Ученые установили место происхождения почти 70% метеоритов, упавших на Землю, и даже примерное время их образования.
Всего три крупных распада астероидов стали источником большинства современных земных метеоритов — таковы выводы ученых Французского национального центра научных исследований, Европейской южной обсерватории и Карлова университета в Чехии.
До недавних пор удавалось четко идентифицировать происхождение только ахондритов. Эти каменные метеориты без включений, составляющие до 6% от общего числа упавших на Землю космических камней, прилетели с Луны, Марса или Весты.
Большую часть земных метеоритов составляют хондриты — метеориты с силикатными включениями. По меркам Вселенной они достаточно молоды: судя по следам воздействия космических лучей, возраст 40% H-хондритов не превышает 5-8 миллионов лет.
На основе данных о 70 тысячах зарегистрированных метеоритов планетологи смоделировали траектории их движения и составили генеалогическое древо происхождения. Результаты исследования опубликованы Astronomy and Astrophysics и Nature.
Источниками 70% упавших на Землю метеоритов стали семейства Карины, Корониды и Массалия в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, образовавшиеся соответственно 5,8, 7,5 и около 40 миллионов лет назад.
Авторы исследования объяснили, что сравнительно недавние распады порождают множество осколков. Они формируют семейства, которые обычно называют в честь родительского астероида, — обширные группы мелких камней, движущихся по той же орбите. Будучи высокоподвижными, они далеко разлетаются по окрестностям, в том числе в направлении Земли. Фрагменты же, образовавшиеся в результате более ранних распадов, уже разрушились естественным путем.
Разработанная учеными методика помогла также выяснить происхождение километровых космических объектов, потенциально угрожающих Земле. По анализу образцов с Рюгу и Бену установлено, что их родительский астероид — тот же, от которого произошло все семейство Пуланы, очень темной малой планеты, движущейся в главном поясе в орбитальном резонансе с Марсом.
Происхождение еще около 10% метеоритов так и осталось неясным. Команда намерена продолжить исследование, сосредоточившись на молодых — до 50 миллионов лет — семействах астероидов.