Учёные исследовали волосы животных, застрявших в зубах львов, которые жили в Кении больше 100 лет назад. По их словам, новые результаты являются шагом вперед в деле извлечения "данных" из древних черепов и волос, пишет Phys.org.
Теперь мы знаем, что можем реконструировать полные митохондриальные геномы из отдельных фрагментов шерсти львов, которым более 100 лет,
- заявили научные сотрудники в статье, опубликованной журнале Current Biology.
Эта работа проводилась группой исследователей Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне (США).
Напомним, что в 1898 году два льва-самца терроризировали лагерь строителей на реке Цаво в Кении. Львы, которые были огромными и без грив, пробрались в лагерь ночью, разорили палатки и утащили несколько человек.
Печально известные львы-людоеды убили по меньшей мере 28 человек, прежде чем подполковник Джон Генри Паттерсон застрелил их. Затем он продал останки львов Музею естественной истории им. Филда в Чикаго.
В начале 1990-х годов Томас Гноске, менеджер по коллекциям в Музее имени Филда, нашел черепа львов в хранилище. Он был первым, кто заметил, что в открытых полостях повреждённых зубов львов за время их жизни скопились тысячи сломанных и спрессованных волосков.
Предварительный анализ некоторых волос показал, что они принадлежали антилопе канна, импале, ориксу, дикобразу, бородавочнику и зебре.
В новом исследовании был проведен микроскопический анализ волос.
После того, как образцы были идентифицированы, учёные сосредоточился на митохондриальной ДНК. У людей и других животных митохондриальный геном наследуется от матери и может использоваться для отслеживания матрилинейных линий во времени.
Исследователи заявили, что акцент на мтДНК в волосах имеет несколько преимуществ. Например, структура волос сохраняет мтДНК и защищает ее от внешнего загрязнения, а сама МтДНК также гораздо более распространена, чем ядерная ДНК в клетках.
В результате этих усилий была получена настоящая сокровищница информации.
Анализ ДНК волос позволил идентифицировать в качестве добычи жирафа, человека, орикса, водяного козла, гну и зебру, а также идентифицировать волосы, принадлежавшие львам,
- сообщили исследователи.