Если не ограничить антропогенные выбросы парниковых газов, то к 2100 году китовые акулы могут в 15 тысяч раз чаще сталкиваться с судами, чем это происходит сейчас. Риски таких столкновений вырастут из-за существенного расширения ареала этих рыб в сторону полюсов вслед за более благоприятными океанографическими условиями, например, обилием фитопланктона. Такие прогнозы содержит исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change.
Потепление меняет среду обитания живых организмов, и если у них есть возможность активного передвижения, как у животных, они мигрируют в более благоприятные условия. Морские обитатели при этом «разбредаются» в сторону полюсов в шесть раз быстрее, чем животные суши. В будущем это отразится и на жизни людей: изменятся расположение и глубина рыболовных зон, и в ранее неожиданных для этого местах будут возникать риски столкновения судов с морской мегафауной. Китовые акулы Rhincodon typus питаются планктоном и не нападают на людей, но за счет крупных размеров (до 18 метров в длину и до 20 тонн по массе) их пересечение с судоходными маршрутами достаточно опасно.
Ученые под руководством Фрейи Уомерсли (Freya Womersley) из Саутгемптонского университета исследовали, как меняется ареал китовых акул на фоне изменения климата. Они собрали данные о передвижении 348 акул, которые были помечены спутниковыми датчиками ARGOS, в семи крупных регионах мирового океана с 2005 по 2019 год. Авторы рассчитали возможные изменения их ареала и путей миграции до конца XXI века с помощью прогностического моделирования с учетом 28 океанических переменных, потенциально влияющих на поведение рыб. Они также учли возможность столкновения акул с судами, ориентируясь на карту глобального судоходства от проекта Global Fishing Watch: риск таких инцидентов выражается через индекс совместного присутствия — SCI.
При любых сценариях антропогенных выбросов парниковых газов ареал китовых акул в мировом океане расширяется. При сильном потеплении (больше двух градусов) станут менее пригодными экваториальные воды восточной части Тихого океана и акватория Мексиканского залива. В целом известные центры обитания китовых акул будут смещаться к окраинным средам вслед за растущим количеством фитопланктона: его станет больше в направлении к полюсам и в пределах экосистемы Гвинейского течения.
Риск столкновения китовых акул с судами к концу века однозначно увеличится. Если ограничить потепление 1,5 градуса (то есть радикально сократить антропогенные выбросы парниковых газов и быстро перейти на возобновляемые источники энергии), то индекс совместного присутствия акул и судов к 2100 году вырастет в 20 раз. Если же уровень антропогенных выбросов останется стабильно высоким, индекс SCI может увеличиться уже более чем в 15000 раз по сравнению с нынешним.
В прошлом году появились первые доказательства того, что китовые акулы могут питаться бентосом. У берегов Мексики туристами была сделана видеозапись, на которой молодая особь этого вида захватывает что-то со дна, глотает, а затем выбрасывает изо рта песок. До этого случая китовых акул удавалось застать лишь за фильтрацией планктона или захватом рыб у поверхности воды.