Ученые из Италии и Франции выяснили, что афалины во время социальных игр демонстрируют друг другу открытый рот, напоминающий улыбку — подобно тому, как это делают некоторые наземные млекопитающие. Такое выражение лицо дельфинов принимало, когда они играли с сородичами, но не во время одиночных игр. Также играющие афалины копировали мимику друг друга — как некоторые приматы и плотоядные. Исследование опубликовано в iScience.
Социальная игра животных нередко включает элементы, напоминающие драку или погоню. Чтобы игра не переросла в настоящую агрессию, животные должны иметь возможность обмениваться сигналами, которые указывали бы на то, что они настроены дружелюбно. Как раз такими сигналами служат расслабленный открытый рот у некоторых социальных плотоядных, игровое лицо приматов, напоминающее улыбку, и сама улыбка у людей. Согласно принятой многими учеными теории ритуализации, открытый рот — это модификация укуса. Вместо того чтобы на самом деле кусать другого, животное лишь демонстрирует ритуализированную версию намерения укусить.
Игровая мимика часто заразительна. Люди и некоторые другие млекопитающие могут быстрее, чем за секунду, скопировать выражение лица своих товарищей во время игры. Это называют быстрой лицевой мимикрией и она, вероятно, тоже облегчает коммуникацию. До сих пор игровая мимика изучалась только у наземных млекопитающих, хотя некоторые китообразные тоже не прочь поиграть.
Вероника Мальери (Veronica Maglieri) из Пизанского университета и ее коллеги из Италии и Франции решили исследовать игровую мимику афалин (Tursiops truncatus), живущих в океанариуме в Риме. Эти животные играют в любом возрасте, начиная с первых недель жизни — с сородичами и в одиночку. Содержащиеся в неволе дельфины играют и с людьми. Исследователи предположили, что, если открытый рот опосредует игру, дельфины тоже будут демонстрировать его друг другу — и будут чаще это делать во время социальных игр. Также они планировали выяснить, копируют ли афалины игровое лицо друг друга.
В течение двух месяцев ученые снимали на видео свободно плавающих афалин из четырех групп, когда те не были заняты тренировками или едой. В итоге набралось 80 часов видео, содержащих 837 игровых сеансов. Примерно половина всех игр происходила между двумя особенно игривыми особями, поэтому ученые случайным образом удалили из анализа 50 процентов видеозаписей с этой парой — чтобы избежать псевдорепликации данных.
Всего 17 дельфинов открывали рты во время социальных игр с сородичами или человеком 1288 раз, и только однажды одна афалина демонстрировала отрытый рот во время одиночной игры. В 92,3 процента случаев открытый рот дельфины демонстрировали во время игр с сородичами. Также почти в 90 процентах случаев дельфины открывали рот, когда находились в поле зрения партнера по игре. В то же время другие игровые действия — касания рострумом или шуточный укус — не нуждались во внимании партнера и с одинаковой частотой происходили как в поле его зрения, так и вне его. В 33 процентах случаев афалины копировали мимику сородича в течение секунды. Если же дельфин не замечал открытый рот своего партнера по игре, то и лицевой мимикрии чаще всего не наблюдалось.
Авторы пришли к выводу, что афалины, подобно наземным млекопитающим — приматам и хищным, используют особую мимику во время социальной игры и копируют ее друг у друга. Дельфины чаще открывали рты, когда их партнеры по игре видели их, и почти не делали этого, играя в одиночестве. Ни в одном случае за открытым ртом не следовала попытка укуса, что еще раз подтверждает, что демонстрация открытого рта — самостоятельный сигнал. По словам авторов, наличие игрового лица и быстрой лицевой мимикрии как у наземных, так и у морских млекопитающих указывает на значимость этих сигналов и механизмов для сложной коммуникации.
Впрочем, ученые отметили, что демонстрация открытого рта у афалин в некоторых случаях может быть защитным механизмом, а также на нее могут влиять тактильные или звуковые сигналы. Все это смогут проверить будущие исследования.
Ранее ученые обнаружили, что коаты тоже копируют игровое выражение лица друг у друга. Тогда это поведение впервые зафиксировали у широконосых обезьян.