Sport.ru / Хоккей. Вот уже месяц как идёт регулярный чемпионат КХЛ. За это время можно было понять истинную силу многих команд и сделать некоторые выводы: кто-то не оправдывает ожидания, а кто-то сразу показывает свою силу. К первой категории можно смело отнести магнитогорский "Матеаллург", московское "Динамо", хабаровский "Амур". А во второй ярче всех выделяется ярославский "Локомотив".
В сентябре 2021 года ярославцев возглавил Игорь Никитин. Этот наставник приводил к Кубку Гагарина ЦСКА, но был уволен после поражения армейцев в финале плей-офф сезона-2020/2021 от "Авангарда". Перерыв в работе у Никитина был очень маленьким, ведь уже через три недели после начала новой регулярки боссы железнодорожников уволили Андрея Скабелку.
Однако союз Никитина и "Локомотива" далеко не сразу начал давать свои плоды. В плей-офф КХЛ сезона-2021/2022 ярославцы в первом раунде были деклассированы ЦСКА (0-4 в серии). В розыгрыше Кубка Гагарина – 2023 "Локо" сначала обыграл "Витязь" (4-1), но затем вновь оступился на ЦСКА (3-4). Однако надо учитывать тот факт, что оба раза подопечные Игоря Никитина проигрывали будущему чемпиону, поэтому и искать оправдание такому развитию событий никому было не надо.
Сезон-2023/2024 стал прорывным для "Локомотива": команда прекрасно провела регулярный чемпионат и финишировала на третьем месте в Западной конференции, всего ненамного отстав от столичного "Динамо" и петербургского СКА. Ирония судьбы заключалась в том, что в первом раунде плей-офф железнодорожникам достался ЦСКА. Серия начиналась в Ярославле: первый матч выиграли армейцы и, как казалось тогда, выбили почву из-под ног соперника. Однако "Локомотив" действительно набрал ход и дальше просто не заметил действующего чемпиона, закрыв серию со счётом 4-1.
Источник фото: ХК "Локомотив"
Во втором раунде "Локомотив" обыграл омский "Авангард" (4-3 в серии) с его невероятным первым звеном Ткачёв – Спунер – Буше, а в полуфинале не оставил шансов челябинскому "Трактору" (4-0). Но вот в финале с ярославцами что-то случилось: они заходили в серию с "Металлургом" фаворитами, а в итоге ни разу не смогли победить подопечных Андрея Разина (0-4) и вновь остались без Кубка Гагарина.
Руководство "Локомотива" не стало резать по живому и оставило тренерский штаб Никитина у себя. В межсезонье железнодорожники пополнили состав всего двумя игроками, но какими! В Ярославль переехал Александр Радулов, покинувший "Ак Барс" и Байрон Фрэз, приехавший в Россию из "Вегас Голден Найтс". Из заметных потерь – переезд в СКА Сергея Андронова, уход в "Витязь" Ивана Чеховича и непродление контракта с Егором Авериным.
Новый сезон "Локомотив" начал настолько уверенно, что иногда в матчах ярославцев практически нет интриги. За 11 матчей железнодорожники лишь раз проиграли в основное время (14 сентября в гостях со счётом 0:1 уступили "Нефтехимику") и одержали девять побед. Победа победе рознь, но у команды Никитина сейчас всё просто прекрасно.
И ведь нельзя сказать, что "Локомотиву" повезло с календарём. Ярославцы уже успели обыграть "Металлург" (3:2), огорчить СКА (2:0) и "Авангард" (3:2), а также вырвать победу у "Автомобилиста" (1:0 ОТ), лидирующего сейчас в Восточной конференции.
Нет ничего удивительного в том, что лидером команды моментально стал Александр Радулов. 38-летний россиянин не только сплотил вокруг себя партнёров, но и до сих пор играет в хоккей на высочайшем уровне. За 11 матчей забросить в "Локомотиве" пять шайб – дорогого стоит.
Источник фото: ХК "Локомотив"
Главный козырь ярославцев остался тем же – уверенная игра в обороне и прекрасные спецбригады. Только вдумайтесь, за 11 матчей "Локомотив" пропустил всего 12 шайб! Вратарь железнодорожников Даниил Исаев уже сейчас имеет в своём активе три "сухих" матча, за что был признан лучшим вратарём сентября в КХЛ. 24-летний голкипер и сам показывает феноменальную игру, но получает огромную поддержку от своих одноклубников – через оборонительные редуты "Локо" тяжело пробираться абсолютно всем соперникам ярославцев.
В последние сезоны КХЛ заметно прибавила в зрелищности, а среднее количество шайб за матч постоянно идёт вверх. Однако что-то в лиге всё-таки остаётся неизменным и одним из главных консерваторов является как раз "Локомотив". Игру железнодорожников никак нельзя назвать привлекательной с эстетической точки зрения, но болельщики простят Игорю Никитину и его подопечным всё, если они привезут в Ярославль первый Кубок Гагарина. Приямо сейчас это не выглядит чем-то невозможным. Напротив, именно "Локомотив" можно смело назвать главным фаворитом нынешнего сезона КХЛ.
Никита Сербаков, Sport.ru