Исследователи из Университета Ватерлоо и Университета Лейкхед идентифицировали останки старшего офицера экспедиции сэра Джона Франклина 1845 года по Северо-Западному проходу с помощью анализа ДНК и генеалогических данных.
Джеймс Фицджеймс с корабля HMS Erebus помогал вести 105 выживших с их вмерзших во льды кораблей в попытке спастись из Арктики в апреле 1848 года. Никто из них не выжил. С середины XIX века останки десятков участников экспедиции находили вокруг острова Кинг-Уильям в Нунавуте.
Идентификация стала возможной благодаря образцу ДНК живущего потомка, который совпал с ДНК, обнаруженной на археологическом участке на острове Кинг-Уильям, где были найдены 451 кость как минимум 13 моряков экспедиции Франклина.
Фицджеймс стал вторым из 105 человек, чья личность была точно установлена. Первым в 2021 году идентифицировали Джона Грегори, инженера с HMS Erebus.
На нижней челюсти Фицджеймса обнаружены множественные следы разрезов, что свидетельствует о том, что после его смерти тело подверглось каннибализму. Это показывает, что он умер раньше некоторых других моряков, и что ни ранг, ни статус не имели значения в последние отчаянные дни экспедиции, когда люди пытались спастись.
Исследователи подчеркивают, что мы теперь лучше понимаем так называемый каннибализм выживания или голодный каннибализм и можем сочувствовать тем, кто был вынужден прибегнуть к нему. Это демонстрирует уровень отчаяния, который должны были испытывать моряки Франклина, чтобы сделать то, что они считали отвратительным.