Туляку Леониду Викторовичу Степанову, автору легчайших в мире станков к пулеметам и гранатометам, идёт уже 93-й год. В середине пятидесятых годов в его трудовой книжке появилась первая и единственная запись, связанная с тульским Конструкторским бюро приборостроения, или ЦКБ-14, как оно тогда называлось. За почти 70-летний период непрерывной подвижнической деятельности им сделано порядка 75 изобретений, большинство из которых внедрено в производство. Кавалер ордена «Знак Почета», дважды лауреат премии имени С.И. Мосина, Л.В. Степанов и по сей день остаётся ведущим конструктором передового предприятия оборонной отрасли.
Всё начинается с детства
Он родился в Дагестане, куда в начале голодных тридцатых отправилась в поисках лучшей жизни его семья. Но Северный Кавказ не стал для них счастливой землей обетованной, и вскоре Степановы вместе с сыном вернулись в Калугу, где дед по материнской линии имел до революции рыбный павильон на гостином дворе, а другой дед, как и отец, прославились на всю округу в качестве искусных мастеров-кондитеров.
Однако на дворе было время индустриализации, когда подготовленные кадры и новая техника в период реконструкции решали все. Словно повинуясь голосу судьбы, в середине тридцатых годов семья будущего конструктора переселилась из патриархальной Калуги в соседнюю Тулу, которая издавна славилась своими оружейниками. И не только.
С детских лет Леня запомнил дядю Борю Травкина. Он был отличным плотником и смастерил им замечательную террасу. А еще познакомил со своим сыном-художником, благодаря кому возникла неуемная страсть к рисованию и архитектуре.
Когда после окончания школы пришло время задуматься над своим будущим, Леонид оказался на распутье нескольких жизненных дорог. Его юношеские мечты во многом были связаны с архитектурным институтом, отец советовал учиться в Крапивенском техникуме на экологически чистую профессию лесника, а заботливой маме хотелось, чтобы любимый сын находился поближе к родительскому дому. Сыграли свою роль и одноклассники. Многие мальчишки военной поры любили играть в войну и мастерить из подручного материала пистолеты, а затем состязаться друг с другом в меткости стрельбы. В итоге выбор пал на оружейную специальность в Тульском механическом институте.
Время познания
За время учебы в вузе Леонид Степанов проявил живой интерес к познанию устройства оружия, дважды выигрывая призовые места на конкурсе, проводимом преподавателем кафедры расчета и проектирования автоматических машин, большим энтузиастом своего дела П.Н. Марковым. Немалую изобретательность в нестандартных технических решениях показал он также в курсовой и дипломной работах, оцененных на «отлично».
На кафедре ему особенно запомнились энергичная Н.А. Долгих, интеллигентный А.А. Мерцалов и несравненный М.А. Мамонтов, отец-основатель не только кафедры, но и всего машиностроительного факультета. На пятом курсе студента-дипломника поразил энциклопедическими знаниями читавший лекции по расчету динамики автоматического оружия А.Г. Шипунов, с которым впоследствии сама судьба свяжет неразрывными узами.
Занимаясь дипломным проектированием, волею случая Леонид оказался в одной комнатке с неутомимым тружеником Н.Ф. Макаровым. Автор знаменитого пистолета постоянно его напутствовал: «Давай-давай, под лежачий камень вода не течет».
Дипломный проект Л. Степанов делал под руководством известных конструкторов Е.К. Рачинского и Р.Я. Пурцена, ставшими его учителями и предложившими работу в своем творческом коллективе по окончании института. Однако тогда молодые специалисты сначала должны были пройти стажировку непосредственно на производстве, и первые три года ему пришлось отработать технологом сборочного цеха.
Но это время нельзя считать потерянным: через его руки прошли самые разные образцы пушек, пулеметов и установок. Пытливый ум молодого специалиста не дремал, обращая пристальное внимание на конструктивные особенности тех или иных видов оружия.
Найти «золотое сечение»
Особенно его интересовали тогда станки к пулеметам, которые и стали впоследствии любимым «коньком». Спроектировать легкий станок – задача архитрудная, сродни мастерству легендарного Левши, сумевшего «аглицкую» блоху подковать.
Основная сложность состоит в том, что снижение массы станка сказывается на устойчивости пулемета и приводит к резкому падению эффективности стрельбы. Вместе с тем, тяжелый станок уменьшает маневренность использования подобного рода оружия.
Найти «золотое сечение» суждено не каждому, о чем наглядно свидетельствует более чем вековая история создания станковых пулеметов. Так, колесный лафет к 7,62-мм пулемету Максима весил одиннадцать пудов, в шесть с лишним раз превышая массу самого пулемета. Не случайно их приходилось перевозить в то время только с помощью лошадей. Поэтому один за другим стали создаваться различные типы станков – колесные, треножные, салазочные.
Облегченный более чем на центнер колесный станок системы А.А. Соколова оказался вдвое тяжелее пулемета Максима образца 1910 года, а при его замене станковым пулеметом П.М. Горюнова (СГ-43) вес станка стал меньше почти наполовину, хотя по-прежнему весил больше самого пулемета. Существенного снижения этого соотношения добились конструкторы треножного станка В.А. Малиновский и А.М. Сидоренко, которым удалось практически сравнять вес станка и модернизированного пулемета СГМ.
Казалось, достигнут предел, ибо зарубежные станки имели относительную массу выше единицы. Но отечественные конструкторы пошли дальше. В конце пятидесятых годов активно велась работа над созданием принципиально новой системы единого пулемета М.Т.Калашникова, с одной стороны, а Г.И. Никитина и Ю.М. Соколова, – с другой.
В борьбе не только за вес
Недавнему выпускнику вуза Леониду Степанову довелось как технологу сборки принимать самое непосредственное участие в доводке станка-треноги Е.М. Саможенкова под 7,62-мм единый пулемет Ники¬тина. Ежедневно по собственной инициативе оставаясь после работы, способный инженер допоздна ломал голову над тем, как избавить станок от лишнего веса. В результате напряженного поиска он заставил одни и те же детали выполнять разные функции, что привело не только к упрощению конструкции, но и значительному снижению массы станка.
После одобрения проекта на техсовете под его руководством была организована группа в составе Евгения Соколова и Александра Тихомирова, подготовлены рабочие чертежи, но дальше дело не пошло, ибо конструкторское бюро специализировалось в те времена на ракетной технике. Обращения Л.В. Степанова к руководству ЦКИБа успеха не имели: ему заявили, что у них свои станки есть.
Тогда молодой инженер, уже перешедший на конструкторскую работу, будучи в командировке в Нижнем Тагиле, на свой страх и риск решил заехать в Ижевск к М.Т. Калашникову. Тот его внимательно выслушал и предложил работать вместе, а для начала прислать чертежи. Однако эта идея не понравилась тогдашнему начальнику ЦКБ-14 В.В. Науменко, который не хотел сотрудничать с потенциальными конкурентами.
С «мертвой точки» дело сдвинулось только после прихода в качестве начальника А.Г. Шипунова, который рекомендовал обратиться к В.П. Грязеву, еще работавшему в Подольске. Но Василий Петрович, признав перспективность намеченного подхода, в тот период оказался чрезвычайно загружен другими важными проектами.
Студенческое братство приносит плоды
Тогда Аркадий Георгиевич предложил организовать на общественных началах студенческое конструкторское бюро при Тульском механическом институте. Этому почину в значительной степени способствовали проректор по научной работе Ф.В. Седыкин, декан машиностроительного факультета Л.А. Толоконников и заведующий кафедрой РиПАМ А.М. Богородицкий. И закипела работа, где из студенческой четверки особенно выделялся Руслан Конестяпин.
Под руководством начальника производственных мастерских вуза А.И. Даровского слесарь А.Н. Салищев осуществлял сборку изготовленных там же деталей, а в проведении испытаний принимали участие подполковник спецкафедры Б.М. Цудиков и водитель Алексей Одиноков, выступавший в роли стрелка. После успешных испытаний макетного образца станка в Тулу приехали представители ГРАУ, отметившие его высокую степень совершенства по кучности стрельбы, удобству эксплуатации и технологичности.
Леониду Викторовичу удалось унифицировать и совместить многие элементы станка, что позволило почти на сорок процентов снизить трудоемкость его изготовления. За счет сокращения без малого трех десятков деталей он стал на три килограмма легче по сравнению со станком Е.С. Саможенкова к пулемету М.Т. Калашникова, за который оба были удостоены Ленинской премии. Степановский станок весил всего 4,5 кг, тогда как самый легкий американский станок М2 в полтора раза тяжелее.
Победив в открытом конкурсе серьезных соперников с двумя новыми станками Е.С. Саможенкова и станком Ю.М. Соколова, треножный станок Степанова в 1969 году был принят на вооружение нашей армии под единый модернизированный пулемет Калашникова, который оказался даже тяжелее его на три килограмма. Если у станка Саможенкова относительная масса составляла 0,86, то у станка Степанова – всего 0,6.
Спустя почти полтора десятка лет напряженного труда, непрерывных поисков и находок, идею удалось воплотить в реальный результат. Инженерный шедевр Степанова столь замечательным образом сочетается с совершенством конструкции пулемета Калашникова, что все признавали его соавтором с большой буквы, в том числе и сам ижевский самородок.
Более того, когда калашниковский пулемёт был заменён более совершенным «Печенегом», то станок под него остался прежним, степановским. И вот уже 55 лет он верой и правдой служит нашим солдатам, которые отзываются о нём с неизменным одобрением.
Дружеский тандем
Но этим достижением творческий вклад тульского конструктора не исчерпывается. Он сразу же начинает новую разработку станка к 12,7-мм крупнокалиберному пулемету НСВ. Вместе со своими соратниками – В.А. Баташовым, О.Н. Зенякиным, Г.Л. Митрофановым, И.Г. Мухиным – Леонид Викторович внес немало новшеств в обычную схему треножного станка. Предусмотренная им пружина в корпусе опоры передней ноги станка способствовала его амортизации. Это заметно повысило надежность закрепления на грунте, учитывая, что вес степановского станка по сравнению с универсальным станком системы Колесникова оказался в шесть раз меньше.
Другой вариант станка – с сошником на передней ноге – разработал опытный конструктор К.А. Барышев. После успешных испытаний обоих опытных образцов решено было объединить усилия по их доработке. Непримиримые конкуренты стали закадычными друзьями. Сочетая в себе лучшие стороны обеих конструкций, новый станок системы Степанова-Барышева весил всего один пуд при весе пулемета 25 кг. В 1972 году пулемет «Утес» был принят на вооружение, а впоследствии с использованием штатного станка Л.В. Степанов разработал еще две фортификационные установки.
Тем же творческим союзом разработан станок системы Барышева-Степанова весом 12 кг, что на треть меньше самого автоматического гранатомета «Пламя» (АГС-17). В дальнейшем под руководством Л.В. Степанова группой сотрудников КБП в составе Д.Д. Родина, А.Ф. Ермилова, А.А. Кручинина, А.Л. Зудова разработан новый станок к АГС-30, вес которого снижен вдвое по сравнению с предшествующим. Благодаря устойчивости оружия при стрельбе с любого грунта, АГС-30 пользуется повышенным спросом за границей и поставляется на экспорт. По опыту военных конфликтов и отзывам участников боевых действий он считается наиболее эффективным стрелковым оружием.
Леонида Викторовича Степанова по праву называют нашим главным конструктором по станкам и установкам. Один из славных старожилов КБП и ныне остается в строю. Весьма символично, что 24 августа 2024 года, в 69-ю годовщину своего бессменного пребывания в одном из флагманов отечественной оборонки, ему присвоено звание «Почётный гражданин города-героя Тулы».
Несмотря на солидный возраст и сопутствующие ему хвори, Леонид Викторович, как и прежде, с полной отдачей трудится над новыми образцами, показывая молодёжи наглядный пример самоотверженного отношения к любимому делу всей своей жизни.