Проблемный космический корабль Starliner, на котором двое астронавтов должны были вернуться на Землю, около часа назад вернулся домой без экипажа. NASA запретило ему возвращаться на опасном модуле, и теперь миссия американцев, начавшаяся еще в июне, вместо одной недели продлится аж до февраля. Печальную историю корабля компании Boeing, на который возлагали особые надежды в NASA, но он сразу же стал их головной болью, расскажет Николай Мастеров.
Starliner успешно возвратился с орбиты, но вернулся он пустым: капсула оказалась до такой степени проблемной, что сажать людей внутрь в NASA не рискнули.
Неприятности преследовали Starliner с самого начала. Это была его первая пилотируемая миссия, то есть космический корабль впервые вылетел с экипажем – астронавтами Барри Уилмором и Сунитой Уильямс. Но уже когда приблизился к МКС, не смог нормально пристыковаться: обнаружилась утечка гелия. А когда ее дистанционно попытались перекрыть, из строя вышли еще и двигатели управления, которые работают на гелии. В общем, становится понятно, почему на МКС так радовались, когда астронавты все же перебрались на станцию.
После того как стыковка состоялась, астронавты поспешили связаться с Землей и заявить, что все в порядке.
"Каждый астронавт с нетерпением ждет полета в космос. Очевидно, для нас пришло время вернуться, мы все это знаем. Хотя хотелось бы тут остаться немного дольше", – подчеркнул Уилмор.
"Немного" не получилось: выяснилось, что на Starliner'e засбоили еще и двигатели ориентации в пространстве. Более того, обнаружились новые утечки гелия в общей сложности из пяти различных источников. Уже в этот момент стало ясно, что астронавты застряли на МКС надолго. А ведь изначально планировалось, что они вернутся в середине июня. До поры астронавты надеялись, что все утрясется само собой.
"Мы много практиковались! Так что у меня есть чувство, у меня есть хорошее чувство в моем сердце, что этот космический корабль без проблем доставит нас домой", – рассказала Уильямс.
В общем, в NASA посчитали, что сажать людей в такой транспорт опасно, так что астронавтов эвакуируют только в феврале будущего года. И не на Starliner – за ними прилетит SpaceX. В NASA, кстати, понимают, что это некрасиво, когда страна отправляет людей в космос и не может их оттуда вернуть, поэтому требуют, чтобы журналисты не говорили, что астронавты на орбите "застряли". Как будто ситуация изменится, если использовать другое слово.
"У нас много разных терминов, как я вижу, эти люди никогда нигде не застревали. У них есть возможность покинуть космическую станцию. Как по мне, если кто-то застрял, это значит, что выхода нет. А так они могли улететь на Starliner, а теперь за ними прибудет SpaceX", – сказал менеджер программы коммерческих экипажей NASA Стив Стич.
Будут ли вообще новые миссии кораблей от Boeing на орбиту, вопрос открытый. Провал этой миссии стал значительной репутационной потерей, которая наложилась на проблемы финансовые: Bloomberg на этой неделе опубликовал прогноз, что не видит перспектив роста у акций Boeing, и рекомендовал инвесторам избавиться от них, пока они не обесценились. Так что, возможно, мы присутствуем при историческом моменте, когда корпорация Boeing вообще перестанет самостоятельно строить многоразовые космические корабли.