Ученые из Чикагского университета и Хьюстонского университета предложили новую теорию о том, как дождевая вода могла способствовать формированию первых протоклеток около 3,8 миллиарда лет назад. Это открытие может объяснить важный этап в эволюции от простых молекул РНК до сложных форм жизни, сообщает Science Advances.
Исследователи обнаружили, что при помещении коацерватных капель, содержащих РНК, в дистиллированную воду вокруг них образуется своеобразная “защитная оболочка”. Эта оболочка значительно замедляет обмен молекулами РНК между каплями – с нескольких минут до нескольких дней. Такое увеличение времени обмена создает условия для возникновения мутаций и эволюции.
Ранее считалось, что коацерватные капли не могли быть прародителями клеток из-за слишком быстрого обмена молекулами. Новое исследование показывает, как дождевая вода могла решить эту проблему, создав барьер вокруг протоклеток.
Ученые проверили свою гипотезу не только на лабораторной дистиллированной воде, но и на реальной дождевой воде, собранной в Хьюстоне. Результаты оказались схожими, что подтверждает возможность такого сценария в древних условиях.
Это открытие приближает исследователей к пониманию условий, необходимых для возникновения первых форм жизни на Земле. Хотя точный химический состав древних молекул и дождевой воды неизвестен, физические принципы этого процесса остаются неизменными.