Бразильские складчатогубы оказались способны к флуоресценции. Зоологи обнаружили на задних лапах этих летучих мышей участки, которые светятся ярко-голубым под действием ультрафиолетового излучения. Для сравнения, у живущих с ними по соседству пещерных ночниц такие узоры на лапах отсутствуют. В статье для журнала Mammalian Biology авторы предполагают, что складчатогубы используют светящиеся участки на лапах для визуального общения в сумерках. Однако нет никаких доказательств, что эти летучие мыши или какие-либо другие млекопитающие действительно способны увидеть флуоресцентные метки сородичей в естественной среде обитания.
Несколько лет назад зоологи заметили, что мех североамериканских летяг (Glaucomys) испускает розовое сияние, если посветить на него ультрафиолетовым фонариком. В основе этого процесса лежит флуоресценция — поглощение света с определенной длиной волны и его излучение на большей длине волны, но с меньшей энергией. Хотя летяги не были первыми млекопитающими, у которых обнаружили способность к флуоресценции, это открытие побудило ученых активнее искать похожие примеры среди других представителей класса.
С тех пор выяснилось, что под воздействием ультрафиолета светятся утконосы (Ornithorhynchus anatinus), многие сумчатые и рукокрылые, а также грызуны, например, долгоноги (Pedetes) и садовые сони (Eliomys quercinus). А масштабное исследование, результаты которого были опубликованы в прошлом году, выявило флуоресценцию покровов у 125 видов млекопитающих из 79 семейств и 27 отрядов. У 107 из них под воздействием ультрафиолета светится шерсть, испуская белое, желтое, оранжевое, синее или розовое сияние. Правда, остается неизвестным, есть ли у данной особенности какое-либо приспособительное значение или же это всего лишь побочный эффект структуры или химического состава покровов.
Команда зоологов, которую возглавил Фернандо Гуаль-Суарес (Fernando Gual-Suárez) из Национального автономного университета Мексики, описала еще один пример флуоресценции среди млекопитающих. В течение 2021-2022 годов исследователи поймали в окрестностях города Мехико 24 бразильских складчатогубов (Tadarida brasiliensis) — летучих мышей из семейства бульдоговых (Molossidae). Всех особей отловили с помощью паутинных сетей рядом со зданиями, внутри которых они массово собирались на отдых. В выборку также включили одного представителя вида из штата Коауила и четыре музейных экземпляра.
Все 25 складчатогубов, пойманных Гуалем-Суаресом и его соавторами, продемонстрировали способность к флуоресценции. Гребни из коротких щетинок длиной около 0,5 миллиметра, расположенные на первом и пятом пальцах их задних конечностей, под воздействием ультрафиолетовой лампы производили ярко-голубой свет. Кроме того, голубым светились растущие на каждом пальце и на задней стороне летательной перепонки более длинные волоски длиной от трех до шести миллиметров. При нормальном освещении флуоресцирующие щетинки и волоски складчатогубов выглядели светло-серыми.
На других участках тела складчатогубов ни мех, ни кожа не флуоресцировали. Лишь их когти немного светились под воздействием ультрафиолета. Для сравнения, у музейных экземпляров складчатогубов целиком флуоресцировала кожа, производя тускло-зеленый свет. Авторы также проверили, способны ли к флуоресценции пещерные ночницы (Myotis velifer), обитающие по соседству с бразильскими складчатогубами. Оказалось, что мех и когти этих летучих мышей слабо светятся зеленым под воздействием ультрафиолетовой лампы. Однако их флуоресценция по сравнению со складчатогубами намного менее интенсивная, а на задних конечностях отсутствует характерный узор из светящихся щетинок и волосков.
По словам Гуаля-Суареса и его коллег, это первый случай, когда флуоресценция была выявлена у живых летучих мышей (и первый подобный пример в семействе бульдоговых). Поскольку светящиеся в ультрафиолетовом излучении волоски и щетинки локализованы на конкретных участках на задних конечностях складчатогубов, авторы предполагают, что данная особенность не является побочным эффектом строения или химического состава меха, а играет некую роль в жизни этих летучих мышей. Например, флуоресцентные метки могут служить складчатогубам для визуального общения в сумерках, когда от солнца еще исходит достаточно ультрафиолетового излучения, чтобы сделать их видимыми. Впрочем, следует отметить, что пока нет никаких доказательств, что какие-либо млекопитающие действительно способны заметить флуоресценцию покровов сородичей в природных условиях.
Несколько лет назад зоологи выяснили, что практически все известные амфибии в ответ на воздействие синим светом флуоресцируют зеленым или желтым. Вероятно, это свойство появилось уже на ранних этапах эволюции группы. Однако пока неясно, какие функции оно выполняет.