Новые данные об интеллекте и сенсорных способностях древних хищников.
Благодаря новым технологиям и находкам палеонтологи все ближе к разгадке того, как динозавры воспринимали мир и что действительно происходило, когда встречались хищник и жертва в эпоху мелового периода.
Одним из самых известных хищников того времени был тираннозавр Рекс (Tyrannosaurus rex), часто изображаемый в книгах и фильмах как охотник на травоядного трицератопса (Triceratops). Но насколько близки к реальности эти сцены? Обладал ли T. rex острым обонянием, зрением и способностью к сложному планированию, или же его поведение было более примитивным?
С начала XIX века, когда динозавры впервые были описаны, ученые спорили о том, насколько развиты были их мозг и сенсорные способности. Ранние исследования показывали, что динозавры обладали маленьким мозгом и, следовательно, ограниченными возможностями. Например, палеонтолог Отинил Чарльз Марш предположил, что у стегозавра был второй "мозг" в области таза, чтобы компенсировать маленький мозг в черепе. Однако позже выяснилось, что эта структура скорее всего представляла собой энергетический резервуар, аналогичный тем, что есть у современных птиц.
Сегодня ученые более скептично относятся к интеллекту стегозавра, но оценки когнитивных способностей других динозавров, особенно тероподов, значительно улучшились. С появлением новых технологий, таких как микрокомпьютерная томография (CT), исследователи смогли реконструировать объем и структуру мозга динозавров с высокой точностью. Эти данные позволяют лучше понять, как древние хищники использовали свои сенсорные органы и как они взаимодействовали с окружающей средой.
Недавнее исследование нейробиолога Сузаны Херкуляно-Хоузел из Университета Вандербильта вызвало резонанс, утверждая, что T. rex был умным, как бабуин. Это удивительное заявление основывается на методе, разработанном Херкуляно-Хоузел и Роберто Ленто из Федерального университета Рио-де-Жанейро, который позволяет точно подсчитать количество нейронов в мозге. Ученые предполагают, что у T. rex могло быть около трех миллиардов нейронов, что сравнимо с приматами. Однако есть несколько оговорок.
Во-первых, предположение о количестве нейронов основывается на ряде допущений, включая то, что весь объем мозговой коробки был заполнен мозгом. Однако исследования показывают, что у динозавров значительная часть этого объема могла быть занята другими структурами, такими как синусы и кровеносные сосуды. Фактический объем мозга мог быть значительно меньше, чем предполагалось.
Кроме того, структура мозга у разных видов сильно варьируется. Например, у T. rex большая часть теленцефалона (передней части мозга) была занята обонятельными луковицами, ответственными за восприятие запахов. Это означает, что, хотя T. rex и обладал высокоразвитым обонянием, его когнитивные способности могли быть менее развитыми, чем у современных приматов.
Обоняние играло ключевую роль в жизни T. rex. Исследования показывают, что у этого хищника были одни из самых крупных обонятельных луковиц среди тероподов, что указывает на наличие более 600 обонятельных рецепторов, аналогичных тем, что есть у современных кошек. Это позволило T. rex чувствовать запах добычи на больших расстояниях задолго до того, как он мог ее увидеть.
Зрение T. rex также было высокоразвитым. Анализ эндокастов (внутренних отливок черепов) показал, что его зрительные доли были схожи по размерам с таковыми у современных птиц, которые обладают острым зрением. Например, у орлов зрение позволяет им заметить кролика с расстояния полумили. Более того, T. rex обладал стереоскопическим зрением, что позволяло ему точно оценивать расстояние до добычи и планировать атаку.
Однако не все динозавры были дневными охотниками. Недавние исследования показали, что некоторые мелкие тероподы, такие как Shuvuuia deserti , обладали ночным зрением, схожим с таковым у современных сов, что позволяло им охотиться в темноте.
Изучение слуха динозавров также принесло интересные открытия. Длина улитки в ухе, определяющая чувствительность к звукам, указывает на то, что некоторые динозавры могли различать высокочастотные звуки, что могло быть связано с необходимостью слышать сигналы своих детенышей. Это открытие позволяет предположить, что некоторые динозавры могли заботиться о своих потомках, что также характерно для современных птиц и крокодилов.
Современные методы исследования, такие как цифровая томография и анализ структуры мозга, позволяют ученым глубже понять поведение и сенсорные способности динозавров. Хотя сцены охоты T. rex на трицератопса могут оставаться клише, современные данные дают им научное обоснование. T. rex был умелым хищником с острым обонянием, зрением и слухом, что делало его грозным охотником на просторах мелового периода.