Экономическое и административное развитие Иркутска в XVIII-начале XX веков связано с выгодным географическим расположением на основных транспортных артериях, где, собственно, и происходило регулирование товарного обмена по всему Восточно-Сибирскому региону. Россия, несмотря на всю агрессивность к своим Азиатским владениям со стороны Китая, стремилась установить с ним тесные торговые связи. Регулирование торговых операций происходило через таможенные посты, среди которых ключевую роль в XVIII-начале XIX веков играла Кяхта, административно подчиненная Иркутской таможне. После введения на Дальнем Востоке в 1861 году режима порто-франко (беспошлинная, свободная торговля) Иркутская таможня с ее постами была единственным препятствием, защищающим местную кустарную промышленность Сибири. Подробнее о роли и значении иркутской таможни для экономики Сибири и Российской империи до начала XX века — в материале ИА IrkutskMedia.
Первые попытки установить торговые отношения с Китаем русское правительство предприняло в 1618 году, когда посольство во главе с казаками И. Петлиным и А. Мундовым отправилось в Пекин для установления торговых связей. Два последующих посольства Ф.И. Байкова (1653 год) и Н.Г. Спафария (1675 год) оказались безуспешными в связи с отказом послов признать московского царя вассалом китайского императора.
Между тем военный конфликт между Цинским Китаем и Россией в 1670-1680-е годы приобретал все большие масштабы, остановить который смог подписанный в 1689 году Нерчинский договор.
Согласно документу устанавливались зоны территориального разграничения и торговли между двумя государствами. Фиксировались объемы торговых операций, учреждаемый международный торг через Нерчинск объявлялся свободным и беспошлинным.
В тоже время существовала практика, до введения в 1693 года Новоторгового устава взимать сборы за перевозимые через Сибирь товары в размере 10% от общей суммы объема в каждом крупном городе. После осуществленной реформы прежний порядок был упразднен: проездные пошлины стали собираться только в двух пунктах — на месте отправки каравана из России и на месте его прибытия в Нерчинск.
После подписания Нерчинских договоренностей широкий размах стал приобретать контрабандный обмен товарами с монголами и китайцами, хотя существовал перечень товаров, вывозить которые из России было запрещено: оружие, боеприпасы, сибирская пушнина, драгоценные металлы.
Динамичный рост торговли с Китайской империей в XVII-XVIII веках требовал от властей организации таможенного дела в Сибири. Иркутску досталась одна из ключевых задач в организации транзита товаров из Поднебесной. Официально Иркутская таможня открылась в 1682 году и до 1728 года имела главенствующее значение в регионе.
С 1703 года был открыт более удобный и короткий тракт из Иркутска в Пекин через монгольские степи, чем путь туда из Нерчинска. Постепенно Иркутск становится центром русско-китайской караванной торговли.
Новый порядок сибирской внешней торговли установил Кяхтинский договор 1727 года, в соответствии с которым вся русско-китайская торговля сосредоточивалась в Кяхте. Датой открытия официальных торгов в Кяхте следует считать 25 августа 1728 года.
На первые торги прибыло всего 10 русских и 4 китайских купца (местного кяхтинского купечества на этот момент еще не существовало). Первые годы торговли нельзя назвать оживленными, так как русские товары из-за отсутствия среди них пушнины, изделий из золота и серебра, запрещенных правительством к продаже частными лицами, мало интересовали китайцев.
Кяхтинская торговля, имевшая до второй половины XVIII века строго монопольный характер и не приносившая казне ожидаемых выгод, неизбежно приходила в упадок. Частная торговля, соперничающая с государственной и нередко сопряженная с контрабандой и вовлечением чиновников приграничных территорий в коррупционные схемы, создавала только еще больший убыток государству. Екатерина II в 1762 году отменила казенные караваны и передала торговлю с Китаем в частные руки.
Вокзал, Иркутск. Фото: взято с сайта https://pastvu.com/
Гавань, Владивосток. Фото: взято с сайта https://pastvu.com/
Иркутская таможня во многом сохраняла свои позиции. В отдельные годы, когда пограничная торговля нарушалась, таможенные операции переносились из Кяхты в Иркутск. Так, с 1728 по 1760 года торговля в Кяхте китайскими властями останавливалась восемь раз, тем не менее в середине XVIII века там было сосредоточено 63% всей торговли России с Азиатскими странами. Во второй половине XVIII века Иркутск превратился в крупный экономический центр, на Иркутской ярмарке торговый оборот достигал 500 тысяч рублей, но в 1792 году Иркутская таможня была переведена в Кяхту и прекратила свою деятельность практически на 70 лет.
Возобновление деятельности Иркутской таможни связано с присоединением к России Дальнего Востока и Приморья в 1858 и 1860 годах после подписания Айгунского договора и Пекинского трактата, соответственно. На вновь присоединенной территории были основаны морские порты, на территории которых был введен торговый режим порто-франко просуществовавший до 1900 года и возобновлен в годы русско-японской войны. Увеличивалась зона беспошлинной торговли в Забайкалье, отсутствие протекционизма и налоговых преград на русском Дальнем Востоке оказало как положительное, так и отрицательное экономическое влияние для развития отечественной промышленности в этом регионе.
Вместе с тем зона свободной торговли распространялась вплоть до территории Восточной Сибири, таким образом, административно таможенная граница стала проходить в районе восточного берега озера Байкал. Контрабандные товары из Китая, значительную часть которых составлял опиум, имели больше шансов незаконно попасть на российский рынок.
В 1861 году для предотвращения провоза контрабанды в обход Иркутска было принято решение о создании из таможенных застав и постов единой Иркутской таможенной линии, которая просуществовала до 1900 года. Именно здесь была устроена самая восточная таможенная черта России.
К операциям по досмотру грузов, перевозимых гужевым транспортом и судами через Байкал и по сибирским рекам, добавились операции по досмотру грузов и пассажирского багажа на железной дороге, а также личных вещей пассажиров и поездных бригад.
В Иркутскую таможенную линию входили семь участков надзора: Иркутский городской, Кяхтинский, Куретский, Лиственничный, Мысовой, Сретенский, Тункинский и еще 30 постов. Непосредственно на железной дороге располагались Лиственничный и Мысовой участки. После отмены порто-франко на Дальнем Востоке и Забайкалье была создана самостоятельная таможенная служба.
Старый вокзал, Иркутск. Фото: взято с сайта https://pastvu.com/
Таможенный карантин возле Култука. Фото: взято с сайта https://pastvu.com/
Таким образом, Иркутская таможня с момента ее создания в 1682 году выполняла фискальную функцию и регулировала товарные потоки по территории Восточной Сибири, а также из России в Китай и обратно. Таможенные посты на восточном берегу озера Байкала и в Иркутске во второй половине XIX века были единственным препятствием от потока контрабанды из Китая, среди которого была значительная часть опиума.