15 августа в Портретном зале Санкт-Петербургского епархиального управления, находящегося на территории Александро-Невской лавры, председатель Императорского Православного Палестинского Общества Сергей Степашин и глава Санкт-Петербургской митрополии митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Варсонофий подписали Соглашение о сотрудничестве Общества и митрополии в сфере паломничества.
На церемонии подписания присутствовали руководитель Паломнической секции ИППО игумен Серафим (Кравченко), председатель Паломнического отдела Санкт-Петербургской епархии протоиерей Михаил Шастин и директор "Дома паломника" иеромонах Никита (Миних).
Соглашение является, с одной стороны, промежуточным итогом уже сложившегося плодотворного взаимодействия Императорского Православного Палестинского Общества и входящих в состав митрополии епархий, а с другой стороны, создает прочную основу для дальнейшего двустороннего сотрудничества по вопросам, связанным с паломнической деятельностью.
В 2023-2024 гг. Паломнической секцией ИППО было организовано несколько групповых и индивидуальных паломнических поездок: 156 человек посетили храмы и монастыри Санкт-Петербургской и Тихвинской епархий; поклонились православным святыням Северной столицы, Тихвина, Кронштадта и Вырицы; приняли участие в богослужениях. В октябре 2024 года состоится очередная паломническая поездка в Город на Неве, Свято-Троицкий Александра Свирского мужской монастырь и Староладожские обители. Намечены планы и на 2025 год.
Соглашением предусмотрена не только организация паломнических поездок, но и разработка новых паломнических маршрутов, а также публикация материалов о паломничестве. Кроме того, стороны намерены взаимодействовать в интересах повышения уровня квалификации православных экскурсоводов и улучшения качества обслуживания паломников. Общество и Санкт-Петербургская митрополия в соответствии с Соглашением готовы организовывать выставки, проводить обучающие семинары и научно-практические мероприятия по проблематике, связанной с паломничеством и организацией паломнической деятельности.
Подписание Соглашения предварила деловая беседа Председателя ИППО Сергея Степашина и Митрополита Санкт-Петербургского и Ладожского Варсонофия по вопросам, представляющим взаимный интерес. Владыка Варсонофий вручил Сергею Степашину памятный сувенир.
После церемонии подписания Соглашения Сергей Степашин в сопровождении игумена Серафима (Кравченко), протоиерея Михаила Шастина и насельника Лавры иеромонаха Алексия посетил Троицкий собор и Благовещенскую церковь Александро-Невской лавры, где поклонился мощам святого благоверного великого князя Александра Невского, хранящимся в исторической серебряной раке, почтил память генералиссимуса сухопутных и морских сил Российской империи Александра Суворова. Затем Сергей Степашин посетил Никольское кладбище, где на могиле основателя, почетного члена и секретаря ИППО В. Н. Хитрово игумен Серафим (Кравченко) отслужил заупокойную литию. Проходя среди надгробий, председатель Общества останавливался у могил известных ему по совместной работе людей и делился с сопровождавшими его лицами воспоминаниями о почивших, среди которых - Анатолий Собчак, Галина Старовойтова, Николай Аксененко...