Самая успешная профессиональная спортивная лига мира — Национальная футбольная лига (НФЛ) — сумела успешно оспорить в апелляции решение о выплате рекордного штрафа в $4,7 млрд. Однако на этом громкий судебный спор о допустимых размерах абонентской платы за спортивные трансляции не закончен. Forbes Sport рассказывает подробности тяжбы, которая продолжается уже девять лет и все еще далека от завершения
НФЛ зарабатывает $110 млрд по 11-летнему телевизионному контракту
Американский футбол — традиционно самый популярный вид спорта в США. По данным Statista, Национальная футбольная лига (НФЛ) стала самым просматриваемым спортивным турниром в Штатах в 2023 году: зрители посмотрели в общей сложности 974,7 млрд минут в 284 телевизионных матчах в период с ноября 2022 года по ноябрь 2023 года. На втором месте с огромным отставанием Главная лига бейсбола (МЛБ) с 329,7 млрд минут, третью строчку заняла Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) — 285,2 млрд минут.
Летом 2024 года баскетбольная лига НБА подписала рекордный телевизионный контракт до 2036 года c The Walt Disney Company, NBCUniversal и Amazon Prime Video, который принесет лиге сумасшедшие $76 млрд. Однако НФЛ все равно зарабатывает больше — $110 млрд по условиям 11-летней сделки с CBS, NBC, Fox, ESPN и Amazon, утверждает The New York Times. «Мы развиваемся сумасшедшими темпами, — сияет комиссар лиги Роджер Гуделл. — В ближайшее время только в США наша фан-база превысит 200 млн фанатов, но главная цель заключается в развитии игры в глобальном масштабе. К 2027 году мы планируем выйти на показатель в $25 млрд за сезон».
Вступившая в силу в 2023 году новая телевизионная сделка позволила НФЛ резко повысить зарплаты игроков. В прошлом сезоне 11 футболистов НФЛ имели среднюю годовую зарплату в размере более $40 млн, а 56 игроков зарабатывали не менее $20 млн за сезон. Для сравнения, в 2013 году всего три игрока (Аарон Роджерс, Джо Флакко и Дрю Бриз) заработали более $20 млн, а Роджерс ($22 млн) был тогда единственным игроком лиги со средним годовым жалованием более $21 млн.
Спонсорский бизнес лиги также продолжает процветать. По данным Marketing Dive, в 2023 году выручка по этому показателю выросла на 15% и составила $2,35 млрд. Во многом рост предопределен увеличением на 140% сделок с игровыми компаниями, которые стали является второй по величине категорией спонсорства после технологий. Кибербезопасность, спиртные напитки и специализированное здравоохранение также вошли в число категорий партнеров с большим ростом. Отражением привлекательности НФЛ для спонсоров является тот факт, что расходы по 10 ведущим категориям превысили совокупные спонсорские доходы четырех других главных профессиональных лиг Северной Америки: НХЛ (хоккей), МЛС(футбол), МЛБ (бейсбол) и НБА (баскетбол).
И все же главным драйвером доходов НФЛ остается телевидение — из $20 млрд за сезон-2023/24 именно контракты с вещательными партнерами лиги принесли 55% выручки. Казалось, ничто не может помешать идиллической картине постоянного роста лиги, но в начале июля 2024 года руководство НФЛ потерпело сокрушительное поражение в суде, которое может заметно притормозить увеличение доходов. Суд присяжных федерального окружного суда Лос-Анджелеса признал лигу виновной в нарушении антимонопольного законодательства и постановил выплатить владельцам подписки на воскресные матчи НФЛ (Sunday Ticket) компенсацию в размере $4,7 млрд, писала NBC.
Истцы обвинили НФЛ и ее клубы в сговоре
Как и любая крупная спортивная лига, НФЛ продает телевизионные права пакетами, которые приобретают разные каналы, и стоимость контента разнится в зависимости от времени проведения матчей, уровня играющих команд и стадии соревнования. К примеру, NBC через свою платформу Peacock показывает субботние матчи (Sunday Night Football), ESPN — игры в понедельник (Monday Night Football), а Amazon Prime Video — матчи по вторникам (Thursday Night Football). В мае этого года к действующей телевизионной сделке добавился стриминговый сервис Netflix, которому НФЛ продала специально созданный слот в Рождество. Сервис покажет две игры лиги в этом году, за которые заплатит $150 млн, а также минимум одну игру на Рождество в 2025 и 2026 годах (стоимость еще не определена).
К премиальному контенту относится знаменитый Супербоул — финал сезона НФЛ. В этом году стоимость 30-секундного ролика во время трансляции Супербоула составила порядка $7 млн, а всего, по данным Sports Business Journal, бренды вложили в продвижение своей продукции во время трансляции матча около $650 млн. Большой популярностью также пользуется нерыночный пакет Sunday Ticket, позволяющий аккумулировать прибыль. Его особенность состоит в том, что крупные компании, такие как CBS или ESPN, не имеют права показывать воскресные матчи в эфире своих региональных представительств. Поэтому НФЛ еще в 1994 году сформировала пакет Sunday Ticket и заключила эксклюзивный контракт на трансляцию поединков с американской компанией спутникового телевидения DirecTV.
Все оказались довольны, кроме потребителей, потому что DirecTV взимал с них $300-400 за сезон, подчеркивает USA Today. Именно это обстоятельство стало предметом судебного разбирательства по иску, который был подан еще в 2015 году владельцами бара Mucky Duck в Сан-Франциско. Дело имело огромный резонанс, потому что вскоре к бару присоединились 48 000 других общественных заведений, купивших пакет в период с 2011 по 2023 годы, а также около 2,4 млн частных абонентов. В качестве ответчиков по делу фигурируют НФЛ, ее команды и сетевые партнеры DirecTV, CBS, ESPN и Fox.
Сторона обвинения обвинила руководство лиги в намеренном завышении стоимости пакета Sunday Ticket, предоставив в качестве подтверждения электронное письмо в адрес руководителей НФЛ от канала ESPN. Представители лиги настаивали, чтобы этот документ не приобщали к делу, но им было отказано. Выяснилось, что ESPN предлагал лучшие условия, чем плативший $1,5 млрд в год DirecTV, а также выражал готовность установить цену для зрителей всего в $70 за сезон. Лига отклонила предложение и сменила транслятора Sunday Ticket лишь в 2022 году, продав права потоковому телевидению YouTube TV за $2 млрд в год, утверждает The Wall Street Journal. Для потребителей контента ничего особо не изменилось, потому что стоимость подписки на этом сервисе составляет порядка $350 на сезон.
Истцы считают, что руководство лиги сговорилось с 32 клубами НФЛ, чтобы получать наибольшую прибыль при продаже пакетом, а не отдельно каждой команды. Кроме того, потребители акцентировали внимание на отсутствии какого-либо выбора — альтернативы DirecTV, а ныне YouTube TV не существует, что подпадает под действие антимонопольного закона.
НФЛ во второй раз выиграла суд, но до окончательного вердикта еще далеко
Адвокаты НФЛ строили защиту, ссылаясь на Закон о спортивном вещании, который предоставляет эксклюзивным телевизионным сделкам освобождение от антимонопольного законодательства. Однако их позиция не устояла, поскольку исключения не распространяются на платное телевидение. В итоге суд присяжных вынес беспрецедентное решение в пользу абонентов, постановив выплатить $4,61 млрд подписчикам и $96,9 млн спортивным барам и ресторанам, информировал Bloomberg.
Руководству лиги ничего не оставалось, как подать апелляцию. «Мы решительно не согласны с вердиктом присяжных и готовы бороться дальше, — пообещал комиссар НФЛ Гуделл. — Это долгий процесс, но мы уверены в своей позиции». В случае проигрыша апелляции, дело могло приобрести совсем скверный оборот для лиги, поскольку, по законам американского антимонопольного законодательства, проигравшая сторона должна выплатить в этом случае втрое большую сумму от изначального вердикта. То есть, речь шла бы уже о $14,1 млрд.
Долго ждать вердикта апелляционного суда не пришлось. 2 августа окружной судья США Филип Гутьеррес вынес решение в пользу НФЛ, заявив, что присяжные не следовали его инструкциям при определении размера ущерба, пишет The Athletic. «Размер ущерба не может быть основан на догадках или предположениях. Истцы должны доказать обоснованность каждого из предположений, на которых основан расчет ущерба», — подчеркнул судья.
Это не первый случай, когда НФЛ выигрывает судебное решение по данному делу. В 2017 году окружная судья США Беверли Рид О'Коннелл отклонила иск и вынесла решение в пользу лиги, поскольку, по ее словам, «даже если DirecTV и завышала цену, это само по себе не наносило ущерба конкуренции». Но два года спустя окружной Апелляционный суд 9-го округа возобновил рассмотрение дела. Все говорит о том, что истцы снова обратятся в ту же инстанцию, и до окончательного вердикта в деле Sunday Ticket еще очень далеко.