Новое исследование показало, что планеты, на которых возможна жизнь, могут находиться в опасности. Астрономы обнаружили, что красные карликовые звёзды могут производить вспышки, которые испускают гораздо более интенсивное ультрафиолетовое излучение, чем считалось ранее.
Группа астрономов из Института астрономии Гавайского университета проанализировала данные космического телескопа GALEX и изучила около 300 000 ближайших звёзд. Они выяснили, что среднее ультрафиолетовое излучение от вспышек звёзд в три раза интенсивнее, чем предполагалось ранее, а в некоторых случаях оно может быть в двенадцать раз выше ожидаемого уровня.
Это открытие имеет важное значение для понимания того, насколько пригодны для жизни экзопланеты. Интенсивное ультрафиолетовое излучение может как разрушать атмосферы планет, делая их непригодными для жизни, так и способствовать формированию необходимых для возникновения жизни строительных блоков РНК.
Исследователи сравнивают разницу в уровне ультрафиолета с разницей между летним солнцем в Анкоридже на Аляске и в Гонолулу, где незащищённая кожа может обгореть менее чем за 10 минут.
Пока неизвестно, почему ультрафиолетовое излучение красных карликовых звёзд такое сильное. Однако учёные предполагают, что излучение вспышек может быть сконцентрировано на определённых длинах волн, что указывает на присутствие атомов углерода и азота.