- Фото: NASA
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс застряли в космосе с момента прибытия на Международную космическую станцию 6 июня, то есть два месяца назад. Первоначально предполагалось, что их полёт продлится всего две недели.
Технические проблемы с летательным аппаратом, космическим кораблем Starliner компании Boeing, задержали их возвращение на Землю на неопределенный срок. NASA до сих пор не объявило дату возвращения.
Теперь NASA обсуждает вариант возвращения Starliner на поверхность планеты без Уилмора и Уильямс на борту, сообщает CNBC. Этот сценарий предполагает отправку на замену капсулы модуля SpaceX Crew Dragon для спасения астронавтов. Аппарат Илона Маска – рабочая лошадка NASA, разработка которой обошлась в мизерную сумму по сравнению с детищем «Боинга». Boeing и NASA уже выделили на проект колоссальную сумму в 6,7 миллиарда долларов.
Отправка пустой капсулы обратно станет серьёзным вотумом недоверия компании Boeing после многих лет задержек, технических проблем и неудачной попытки запуска — не говоря уже о пиар-катастрофе как для NASA, так и для Boeing, которые были непреклонны в том, что всё идет по плану, несмотря на хаос и задержки.
За последние два месяца NASA преуменьшало масштаб проблем Boeing, а руководитель коммерческой программы NASA Стив Стич на пресс-конференции в конце июня утверждал, что два астронавта «не застряли».
Несколько из 28 двигателей капсулы вышли из строя во время стыковочных процедур в начале июня. Космическое агентство и Boeing представили затяжку с возвращением астронавтов как необходимость собрать больше данных для их же безопасности.
Но время уходит. Батареи Starliner рассчитаны на пребывание на орбите только до начала сентября.
Как сообщило издание Ars Technica на прошлой неделе, агентство всё ещё «оценивает все варианты» по возвращению двух астронавтов. «Никаких решений не принято», — сообщил представитель NASA агентству Ars. То есть NASA всё ещё колеблется, прежде чем сдаться. А время стремительно утекает.