Четыре года назад американская гимнастка Симона Байлз уже была самой титулованной гимнасткой в истории и считалась непобедимой. Три года назад ее обвиняли в поражении сборной США и высмеивали в телешоу. Сейчас Симона Байлз выступает на Играх в Париже и снова побеждает. Forbes рассказывает историю спортсменки, которая прошла через нищету, насилие, проблемы с психикой и превратилась в живой символ
Симона Байлз, возможно, прямо сейчас самая знаменитая спортсменка на планете, но она все еще с помнит те дни, когда с трудом добывала еду вместе со своими тремя братьями и сестрами. Биологическая мать Байлз много пила и принимала наркотики, а единственная еда в доме, если она была, перепадала бродячей кошке. «Почему я не люблю кошек, так это потому, что она всегда кормила эту чертову уличную кошку, но никогда не кормила нас», — рассказывала Байлз в документальном фильме «Симона против самой себя» («Simone vs. Herself»).
Ей было три года, когда они с младшей сестрой Адрией переехали в Техас к дедушке по материнской линии Рону и его второй жене Нелли. Старшие брат и сестра Эшли и Тевин остались в Огайо и были усыновлены двоюродной бабушкой отца, который ушел из семьи, когда Симона была совсем маленькой.
Трудное детство Байлз, с ее слов, подтолкнуло ее к «по-другому смотреть на жизнь». Бабушка и дедушка, которых Симона стала называть не иначе как мамой и папой, ни в чем ей не отказывали: у нее была фиолетовая комната с фигурой Зака Эфрона в полный рост и, конечно, гимнастика. Ее способности в этом виде спорта были обнаружены во время экскурсии в центр гимнастики, когда шестилетняя Симона начала подражать тому, что делали спортсмены. За ней наблюдал тренер, который вскоре отправил письмо ее родителям, буквально умоляя отдать Байлз в секцию. Они так и сделали, еще не подозревая, что однажды Симона станет самой титулованной гимнасткой всех времен.
Не подозревали Рональд и Нелли Байлз, что их внучке-дочери придется пережить в сборной США. А там все начиналось как нельзя лучше: первые национальные юниорские соревнования в 2011-2012 годах дали понять, что Симона — будущее спортивной гимнастики. Ради тренировок по шесть-восемь часов в день она оставила государственную школу в возрасте 14 лет и начала обучаться на дому.
«Я никогда не была на выпускном балу. Никогда не делала многого из того, что, возможно, делает или хочет делать большинство ваших детей, — вспоминала гимнастка. — Но я влюбилась в спорт. Так что, я думаю, это того стоит».
В 2013 году она впервые выступила на взрослом чемпионате мира и сразу выиграла многоборье, годом ранее она запросто могла бы стать олимпийской чемпионкой, но из-за возраста — на момент соревнований в Лондоне-2012 ей еще не исполнилось положенных 16 лет — в команду не попала.
Зато в Рио-2016 Байлз уже не было равных. Симона привела американскую сборную к победе в командном зачете, спустя два дня завоевала золото в многоборье, а затем победила в опорном прыжке и вольных упражнениях. Между первым выступлением на Олимпиаде и дебютом на чемпионате мира 2013 года она завоевала 23 медали, став самой титулованной американской гимнасткой всех времен. На тот момент ей было 19 лет — возраст, в котором многие гимнасты заканчивают карьеру. Но только не она.
После 13 лет непрерывных тренировок и соревнований Байлз решила взять годичный отпуск. 2017 год прошел без ее участия, в том же году хакеры получили доступ к медицинским записям Симоны и выяснили, что гимнастка сдала положительный допинг-тест на риталин. Байлз пришлось выступить с признанием, что она долгое время принимала запрещенный препарат от СДВГ (Синдрома дефицита внимания и гиперактивности), Олимпийский комитет США подтвердил, что все было по правилам: необходимость приема лекарства была подтверждена врачами, и Симона официально получала «терапевтическое исключение» — разрешение на прием препарата по медицинским причинам.
Байлз решила выдохнуть и в 2017 году ушла в мир развлечений. Она стала соавтором автобиографии, которая была превращена в биографический фильм, снятый для телевидения, и появилась в шоу «Танцы со звездами» (американская версия «Strictly Come Dancing»), где заняла четвертое место. А 2018 год для американки начался с сенсационного признания.
«Я больше не боюсь рассказывать свою историю», — написала она в соцсетях, признавшись, что была одной из многих подвергшихся сексуальному насилию со стороны врача сборной США по гимнастике Ларри Нассара. Он к тому моменту уже начал отбывать 60 лет тюремного заключения за размещение изображений сексуального насилия над детьми на своем компьютере и ожидал приговора после признания в насилии над гимнастками.
«Слишком долго я спрашивала себя: «Была ли я слишком наивна? Была ли это моя вина?» Теперь я знаю ответы на эти вопросы. Нет. Нет, это была не моя вина. Нет, я не буду и не должна нести вину, которая лежит на Ларри Нассаре, USAG [Федерации гимнастики США] и других», — писала Байлз.
Дело Ларри Нассара потрясло Америку. Внезапно выяснилось, что обожаемые нацией миниатюрные девушки в купальниках с надписью «USA», которые за пяти последних Олимпиадах выиграли 32 медали (в том числе 10 золотых), которых приглашали на приемы в Белый дом и показы мод в Нью-Йорке, которые выступали на главных телешоу и в ведущих университетах, подписывали рекламные контракты и были почетными гостями Супербоула, — почти все они оказались жертвами серийного педофила, работавшего в национальной сборной 14 лет.
Благодаря Симоне и другим жертвам Ларри Нассара, он был приговорен к более чем 300 годам тюремного заключения. Но на этом борьба американских гимнасток не закончилась — они подали коллективный иск против Мичиганского университета, где работал врач, Федерации гимнастики США и Олимпийского комитета страны, которые, по их мнению, проявили халатность в истории с Нассаром. И в 2023 году выиграли суд, получив от ответчиков почти $900 млн. Чек на еще $138,7 млн гимнасткам, включая Байлз, Али Райсман и Маккайлу Марони, выписало ФБР, иск к которому был подан за бездействие.
Байлз на протяжении всего процесса была голосом американских гимнасток и неоднократно появлялась с сокомандницами на слушаниях. Влияние Симоны на это дело, как и на изменения в системе спортивной гимнастики было огромным и иногда проявлялось неожиданным образом: перед Олимпиадой 2020 года она посетовала, что по дороге в Токио ей придется тренироваться в центре сборной, где на нее нападал Нассар — три дня спустя USA Gymnastics разорвала связи с этим центром. Байлз раскритиковала нового президента USAG Керри Перри за ее молчание по делу Нассара — три недели спустя Перри подала в отставку. На посту главы USAG Перри заменила Мэри Боно, которая всего за несколько недель до начала работы опубликовала в соцсетях фотографию, на которой она закрашивает логотип Nike. После публикации этого поста Байлз (у которой был собственный контракт с Nike) назвала ее «не очень умным президентом» — четыре дня спустя Боно тоже подала в отставку.
Большинство гимнасток-жертв Нассара ушли сразу после Олимпиады, а выступая в суде, признавались, что им трудно даже думать о возвращении в зал. Но Байлз воспринимала свою любимый вид спорта иначе, для нее гимнастический зал оставался тем самым безопасным местом, где она все держит под контролем, и где ей хорошо. В 2019 году Байлз снова стала чемпионкой мира в многоборье. Но жизнь за пределами зала продолжала подбрасывать ей испытания: ее брату Тевину предъявили обвинение в тройном убийстве. Он был оправдан в виду отсутствия достаточных доказательств лишь в 2021 году — за несколько месяцев до переломного выступления Байлз на Олимпиаде в Токио.
В Японию из-за коронавирусных ограничений Симона отправилась без родителей, ее главной опоры и поддержки. Байлз, как и все в этом мире, ожидали, что в Токио-2020 все пойдет так, как всегда — США заберет золото в команде, а Байлз пополнит копилку медалей в индивидуальных дисциплинах. Но случилось непредвиденное: на пятый день соревнований во время выполнения опорного прыжка Симона потеряла ориентацию в пространстве. В гимнастике называют «твистайз», и это очень опасно: человек, потерявший ориентацию, не чувствует, на каком расстоянии от земли он находится в полете, и может получить серьезную травму.
Симона снялась с командного финала из-за страха серьезно навредить себе. Сборная США, лишившись своего лидера, упустила золотую медаль (она досталась команде Олимпийского комитета России), а Байлз стала объектом для критики всего мира. Подкастер Чарли Кирк назвал ее «эгоистичным социопатом» и «позором для страны», а телеведущий Пирс Морган написал: «Неужели «проблемы с психическим здоровьем» теперь стали излюбленным оправданием любого плохого выступления в элитном спорте? Какая шутка».
Перед выступлениями на гимнастическом помосте, Байлз должна знать, где сидят ее родители, и она всегда выдыхает с облегчением, когда находит их. В Токио их не было, но Нелли — приемная мама спортсменки — стала первой, кто поддержал Симону после снятия с командного турнира Олимпиады. 23-летней гимнастке нужно было услышать лишь то, что все в порядке.
Но все было далеко не в порядке. Приземлившись в США после Игр в Токио Байлз думала, что ее ненавидит вся Америка. «Мне следовало уйти задолго до Токио, когда Ларри Нассар два года подряд попадал в заголовки СМИ, — говорила Байлз. — Это было слишком. Но я не собиралась позволять ему отнять то, ради чего я работала с 6 лет. Я не собиралась позволять ему отнимать у меня эту радость. Поэтому я откладывала решение в долгий ящик, насколько мне позволяли мой разум и мое тело».
Талант и харизма Байлз вознесли ее на пьедестал, такой высокий и, казалось бы, неприкосновенный. Но для всех тогда в Токио стало понятно, что она — всего лишь человек, чье психологическое здоровье нуждается в заботе. Еще до Олимпиады-2020 Симона била тревогу, заявив, что «спортсмены могут срываться», и в этом ее поддержали такие именитые атлеты, как Майкл Фелпс, Кевин Лав и Наоми Осака, которая снялась с «Ролан Гаррос» в 2021 году, сославшись на свое психическое здоровье. Список спортсменов, публично боровшихся с проблемами с психикой, и называющих Байлз своим примером, растет и по сей день — в нем уже есть двукратная олимпийская чемпионка по сноуборду Хлоя Ким и теннисистка Бьянку Андрееску.
История Байлз побудила Олимпийский комитет США обучить сотни тренеров, сотрудников и спортсменов оказанию первой помощи в области психического здоровья. На Олимпиаде в Париже за благополучием атлеток будет следить девять лицензированных работников психологических служб.
После возвращения из Токио Байлз стала жить жизнью 24-летней девушки — сыграла свадьбу с футболистом Джонатаном Оуэнсом, ела пиццу, ходила с подружками на вечеринки. Единственное место, куда она не ходила — World Champions Centre, спортзал, которым владеют ее родители в Спринге.
На этом карьера самой титулованной гимнастки могла и закончиться. Тем более, что финансово Байлз была обеспечена : в 2023 году Forbes оценил доход американки от рекламных контрактов в $7 млн, а Celebrity Net Worth посчитал, что общее состояние гимнастки составляет $20 млн.
Байлз зарабатывает по несколько миллионов долларов в год вне ковра, продвигая такие бренды, как Visa, United Airlines, печенье Oreo, протеиновые коктейли Core Power и Athleta — компания женской спортивной одежды, принадлежащей Gap, в пользу которой Симона отказалась от сотрудничества с Nike. Все они выразили поддержку спортсменке после ее снятия с командного турнира в Токио, хотя маркетологи сомневались, что после психологических проблем Симоны она будет в той же мере востребована у компаний. С другой стороны, бренды могли переключиться с эксплуатации образа неуязвимой фаворитки всех соревнований на не менее привлекательный образ величайшей гимнастки, ставшей символом борьбы за психологическое здоровье. Они, кстати, так и сделали. Уже через два месяца после Токио Байлз начала сотрудничать в качестве консультанта с онлайн-поставщиком услуг в области психического здоровья Cerebral. Это позволило компании из Сан-Франциско привлечь $300 млн венчурного капитала, а стоимость компании выросла до $4,8 млрд.
Перед Олимпиадой в Париже Симона Байлз стала участником рекламной компании спортивного напитка Powerade, призванной говорить о благополучии спортсменов, как физическом, так и психологическом. Гимнастка не просто осталась востребованной — она решила вернуться в большой спорт и в 27 лет поехать на свою третью Олимпиаду.
В августе 2023 года имя Симоны появилась в списках US Classic. Через два года после Олимпиады в Токио Байлз впервые снова вышла на помост и снова победила. Отправляясь на первый международный турнира после Игр 2020 года, — чемпионат мира в Антверпене — она все еще переживала, что фанаты будут ее ненавидеть. Но, когда объявили ее имя, зал будто сошел с ума от восторга. Еще больше он сошел с ума, когда Симона исполнила свой фирменный опорный прыжок — пятый элемент, названный в ее честь.
Байлз выиграла рекордный шестой титул чемпионки мира в многоборье и привела США к командному золоту. Лучшая гимнастка мира вернулась. Вернулся и Nike, узнавший о том, что Симона поедет на третьи для себя Игры, и ставший официальным партнером сборной США по спортивной гимнастики вплоть до Олимпиады 2028 года.
Вернулись и зрители на трибуны Игр, и даже знаменитости: за первым выходом 27-летней Байлз на помост Олимпиады с трибун наблюдали Том Круз, Серена Уильямс и Леди Гага, которая вопреки ожиданиям не покинула Париж после церемонии награждения и пришла поддержать американскую гимнастку. Но главное, 30 июля, во время победы сборной США в командном турнире Парижа-2024, Байлз могла выдохнуть с облегчением и не искать родителей на трибунах — бабушка и дедушка были на месте. Приемная мама обещала светить фонариком от айфона, чтобы Симона всегда знала, где она.
30 июля 2024 Симона Байлз стала пятикратной олимпийской чемпионкой, с огромным отрывом выиграв со сборной командное золото Парижа-2024. Вечером 1 августа она начинает борьбу за медаль личного многоборья, 3, 4 и 5 августа она заявлена на состязания на отдельных снарядах.