Церемония открытия летних Олимпийских игр прошла 26 июля в Париже под дождем. Впервые церемонию открытия, в которой участвовало 10,5 тысячи спортсменов, вынесли за пределы стадиона — ее проводили на реке Сене.
Церемонию устроили в формате приключения-путешествия по культурным страницам истории Франции. Спортсмены проплывали на фоне картин из Лувра и других художественных галерей страны.
Парад спортсменов проходил на лодках, его открыла сборная Греции. Когда проплыли первые четыре лодки, последовала пауза, заполненная Lady Gaga, которая исполнила номер знаменитого кабаре Мулен Руж. В церемонии открытия принимала участие бывшая российская легкоатлетка Елена Куличенко, она была знаменосцем команды Кипра.
В ходе открытия Игр случился казус — Олимпийский флаг подняли в перевернутом виде. Затем олимпийские кольца раскрылись на Эйфелевой башне в световом шоу.
Последним эстафету передавал столетний олимпийский чемпион из Франции Шарль Костес, который победил в велоспорте на Играх-1948. После этого большой воздушный шар взлетел в небо вместе с олимпийским огнем. Церемонию открытия закрыла Селин Дион, исполнившая Hymne a l'amour.
Ранее сообщалось, что серьезные сбои произошли в движении высокоскоростных поездов французской железнодорожной компании SNCF в день открытия Олимпиады. Национальное общество французских железных дорог (SNCF) заявило, что подверглось «массированной атаке с целью парализовать сеть» скоростных поездов.
В Париже на скоростных линиях направлений Атлантики, Севера и Востока произошли три пожара. В результате существенно нарушено движение поездов, особенно на вокзале Монпарнас в Париже.