В апреле 2022 года группа ученых, проводившая исследования в бассейне Лау недалеко от Тонга, обнаружила неожиданные изменения в морской экосистеме. Вместо привычного твердого базальтового дна, они увидели морское дно, покрытое толстым слоем осадка. Количество моллюсков и улиток значительно сократилось.
Исследователи предположили, что причиной этих изменений стало извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в январе 2022 года, одно из самых мощных зарегистрированных извержений. Пепел от извержения полностью преобразил экосистему, уничтожив уязвимых моллюсков.
Ученые провели 24-дневное исследование шести гидротермальных полей с помощью дистанционно управляемого аппарата. Они обнаружили, что слой пепла достигал 1,5 метров в глубину на участках, ближайших к вулкану, и даже на расстоянии 96 километров толщина слоя составляла почти 0,5 метра.
Пепел, вероятно, выпал из атмосферы и осел в воде. По мере оседания на подводных склонах вулкана, он набирал плотность и скорость, подобно снежной лавине на суше. Потоки пепла преодолели значительные расстояния и неровности морского дна, что свидетельствует об их мощности.
Воздействие пепла на морские экосистемы оказалось существенным. Сравнение с данными экспедиции 2019 года показало, что популяции улиток и мидий, многие из которых являются исчезающими видами, сильно пострадали. Предполагается, что моллюски пострадали больше всего из-за своей низкой подвижности и высокой потребности в кислороде.
Исследователи планируют вернуться в этот регион в 2026 году, чтобы отследить изменения в гидротермальных источниках и процесс восстановления экосистемы. Хотя ученые уверены, что экосистема восстановится, скорость и характер этого процесса пока неизвестны.
Источник: livescience.com