В Новой Зеландии на пляже нашли тушу, предположительно, мертвого кита, который оказался представителем редчайшего вида. Ученые еще никогда не наблюдали это существо живым.
Как сообщает Phys.org, туша пятиметрового существа была выброшена на пляж Южного острова недалеко от города Отаго. Специалистам потребовалось 10 дней, чтобы его идентифицировать.
Национальное Агентство по охране природы в итоге заявило, что существо, предположительно, является лопатозубым китом. Идентифицировать его удалось по форме черепа, зубов и "клюва". Однако сравнительного материала оказалось маловато.
Лопатозубые киты являются одними из самых редких в мире. Никто и ни разу еще не видел их живыми. За последние 150 лет кости этих существ несколько раз находили на берегах новой Зеландии и Чили.
Но только в 2012 году ученые впервые удалось наблюдать лопатозубого кита целиком, когда сразу две туши таких китов были обнаружены у берегов Новой Зеландии. Вот и на этот раз ученым досталось мертвое существо, но они надеются, что изучение туши прольет новый свет на биологии эволюцию данного вида.
Пока же ученые не знают, сколько вообще на земле обитает лопатозубых китов, чем они питаются и даже где они живут. Судя по находкам костей на побережье определенных стран, обитают эти существа в некоторых регионах Тихого океана.
"Мы знаем очень-очень мало, практически ничего не знаем об этих существах, - говорит Ханна Хендрикс, морской технический консультант Департамента охраны природы. - Обнаружение этого кита, возможно, приведет нас к какому-то удивительному открытию и даст первую информацию об этих существах".
Но прежде еще предстоит подтвердить, что найденное существо действительно является неуловимым лопатозубым китом. Пока стопроцентной уверенности у исследователей в этом нет. Если их догадка подтвердится, то найденный кит станет первым представителем своего вида, состояние которого позволит его препарировать.
Вскрытие даст подсказки о его рационе питания и о местах обитания. Кроме того, впервые ученые получат возможность изучить степень родства этого существа с другими китами.
"За всю историю удалось идентифицировать только шесть других особей лопатозубых китов, - говорит Хендрикс. - А те, что были найдены нетронутыми на пляжах Новой Зеландии, были захоронены еще до того, как мог бы быть проведен анализ ДНК, подтвердивший бы их идентификацию".
Выброшенное на берег существо уже перевезли в холодильную камеру для дальнейшего исследования.