Сейчас миллиардер Илон Маск с «горящей задницей», как он сам выразился, занимается проектом «вычислительной гигафабрики» в Мемфисе. Однако из-за спешной сделки, соглашений о неразглашении и закулисных обещаний городским властям законодатели требуют ответов на множество вопросов. Что известно о новом проекте Маска и на что надеются в Мемфисе?
Как говорит Тед Таунсенд, председатель Палаты Большого Мемфиса, одной из некоммерческих организаций, которая специализируется на экономическом росте региона и оформляла сделку, решение о строительстве в Мемфисе суперкомпьютера для своего ИИ-стартапа xAI миллиардер принял буквально за неделю. После череды сумасшедших дней переговоров в марте Маск и его команда (куда входят представители сразу нескольких его компаний) остановились на городе в Теннесси, потому что, по словам Таунсенда, Мемфис предлагает широкий доступ к электроэнергии и позволяет вести строительные работы в сжатые сроки.
«В Мемфисе будем бегать с горящей задницей», ― вспоминает чиновник слова Маска о проекте, который подрядчики xAI называют «Колоссом». Своим названием замысел обязан кинофильму 1970 года «Колосс: Проект Форбина» о вышедшем из-под контроля искусственном интеллекте, которому дали контроль над ядерным арсеналом Соединенных Штатов. Официально о многомиллиардных (по оценке Таунсенда) инвестициях объявили в прошлом месяце.
Но теперь несколько членов городского совета Мемфиса требуют, чтобы мэрия притормозила с инициативой, поскольку среди общественности нарастают опасения по поводу излишней секретности сделки и потребности центра обработки данных в электроэнергии и водоснабжении. На открытом заседании в этом месяце представители совета заявили, что в рамках процесса принятия решений их отодвинули на второй план, ― команда Маска, Палата, местные эксплуатационные службы и подрядчики обсуждали всё, соблюдая условия соглашения о неразглашении, и происходило это за несколько месяцев до того, как подробные сведения о центре обработки данных предоставили властям. В мэрии города и пресс-службе xAI просьбы дать комментарий для материала оставили без внимания.
Telegram-канал Forbes.Russia
Канал о бизнесе, финансах, экономике и стиле жизни
«Объект уже вовсю строится, а мы ничего не знаем», ― подчеркнула на недавнем заседании городского совета Ронда Логан, потребовавшая «притормозить и разобраться в последствиях».
Член совета Перл Уокер рассказала Forbes USA, что проект спровоцировал среди ее избирателей самую настоящую «истерию». «Люди боятся. Боятся того, что, возможно, произойдет с водоснабжением, а еще переживают из-за электроэнергии», ― сообщила она утром 17 июля на открытом собрании городской эксплуатационной организации MGLW.
«В истории Мемфиса была куча плохих сделок, и крайне важно, чтобы эта пошла городу на пользу. Мы должны провести финансово-юридическую экспертизу и настаивать на том, что в наших же интересах и принесет нам выгоду», ― добавила чиновница.
Когда в марте сделку спешно закрыли, строительные работы на новой «вычислительной гигафабрике» Маска начались почти незамедлительно. Суперкомпьютер будет применяться для обучения фирменного чат-бота xAI под названием Grok ― конкурента ChatGPT, которому миллиардер в последнее время уделяет все больше и больше внимания. Недавно Маск разозлил акционеров Tesla, перенаправив поставки ценных ИИ-микрочипов из автоконцерна в основанный им же в марте 2023-го стартап, специализирующийся на генеративном искусственном интеллекте. В прошлом месяце предприниматель анонсировал закупку компанией серверов от Dell и Supermicro, а также сказал, что следующая версия Grok будет обучаться на 100 000 микрочипов NVIDIA H100.
Слухи о сооружении центра обработки данных xAI ходили уже несколько месяцев. Как пишет издание The Information, масла в огонь подлил сам бизнесмен, когда в мае сказал, что будет курировать проектирование суперкомпьютера лично. К тому моменту фирма уже вышла на связь с местными застройщиками и представителями коммунальных служб и договаривалась о размещении объекта в черте города. Таунсенд поясняет, что перед тем, как остановиться на Мемфисе, предприятие Маска общалось с властями семи–восьми других городов.
С марта подчиненные Таунсенда пытались организовать «общий сбор» и «догнать Маска и его команду». Чиновник говорит, что во время обсуждений несколько ключевых членов Палаты, задействованных в переговорах, приняли от миллиардера приглашение на экскурсию по заводу Tesla в Техасе. «Они нас обхаживали так же старательно, как и мы их», ― признается Таунсенд.
В придачу к центру обработки данных руководство xAI на словах обещало усовершенствовать коммунальную инфраструктуру Мемфиса: дать городу новую электроподстанцию и водоочистное сооружение. Представители компании вызвались построить оба объекта собственными силами, хотя в городской эксплуатационной службе заявляют, что никаких контрактов по данным договоренностям не заключалось. Член городского совета Мемфиса Джерри Грин, утверждает, что xAI «со временем передаст ключи» властям.
Маск уже давно обещает улучшить общественную инфраструктуру там, где находятся его предприятия, но в итоге почти ничего не делает. Так, в 2018 году его стартап по бурению туннелей The Boring Company обязался построить под Лас-Вегасом гиперскоростную линию общественного транспорта. Согласно ряду источников, за несколько лет многострадальный проект поставленных целей достичь не смог и погряз в сплошных нарушениях безопасности. На аналогичных линиях в Чикаго, а также между Вашингтоном и Балтимором, которые некогда были предметом грандиозных контрактов с местными властями, сегодня, кажется, поставлен жирный крест, и любые упоминания о них удалены с корпоративного сайта. Кроме того, несмотря на якобы прогресс в создании «экологического рая» вокруг гигафабрики Tesla в техасском Остине, Маск параллельно воспользовался лазейкой в законодательстве штата и выбил себе право не соблюдать нормативы по экологической безопасности.
В прошлом месяце Палата в Теннесси официально раскрыла расположение центра обработки данных в Мемфисе: xAI возьмет в лизинг «бывшую производственную площадку», бесхозную фабрику, ранее принадлежавшую одному из крупнейших в мире изготовителей бытовой техники Electrolux. Объект находится в Бокстауне, районе на юго-западе Мемфиса, которым давно пренебрегают городские власти и коммунальные службы и который до сих пор не особо представлен в рамках переговоров с xAI. На встрече MLGW 17 июля Латриша Адамс, советник Белого дома по вопросам экологической справедливости и уроженка юго-запада Мемфиса, назвала секретность вокруг проекта «удручающей и постыдной».
«Жители Мемфиса и особенно его юго-западных районов заслуживают ответов и открытого обсуждения, ― продолжила представительница профильной группы. ― Мы не можем приветствовать проект, который в открытую смеется над нами».
Таунсенд твердо убежден, что сделка пойдет городу на пользу, а члены совета Грин и Джефф Уоррен тоже высказывают в отношении проекта осторожный оптимизм. Грин уточняет, что на следующей неделе совет получит больше информации об объекте, причем это произойдет частично в режиме «закрытого заседания».
«Мне кажется, обсуждать некоторые вопросы открыто они пока что не могут», ― рассуждает чиновница. В настоящее время ожидается, что на охлаждение центра обработки данных потребуется почти 5000 кубических метров воды ежедневно ― она будет поступать из Мемфисского водоносного горизонта, главного источника для всей страны (сам город потребляет приблизительно 568 000 кубических метров в сутки). Предполагается, что договоренность будет временной, хотя планы по строительству нового водоочистного сооружения еще не намечены, а власти Мемфиса сообщили Forbes USA, что разрешение на эксплуатацию центра обработки данных к выполнению других проектов мэрия не привязывала. В коммунальной службе подтвердили, что суперкомпьютер Маска сможет потреблять воду из Мемфисского горизонта, пока не будет построена и введена в эксплуатацию новая очистная установка.
Исполнительный директор местного экологического объединения «Защитим наш горизонт» (Protect Our Aquifer) Сара Хьюстон отмечает, что сделка стала способом получить водоочистное сооружение, обзавестись которым городские власти хотели уже много лет. По ее мнению, проект может стать отличной возможностью, но потребует более высокой степени прозрачности со стороны мэрии, особенно с оглядкой на историю юго-западных районов Мемфиса. «Теперь нам хочется сделать так, чтобы все прошло как нужно», ― сказала она на открытом собрании.
Несмотря на весь энтузиазм Таунсенда касательно удовлетворения энергетических потребностей xAI, остаются вопросы к тому, сколько электричества компании разрешат потреблять из сети общего пользования. В последние годы мэрия просит горожан сокращать потребление электроэнергии либо смириться с веерными отключениями во избежание перегрузки сети. Обращаясь к городскому совету Мемфиса, генеральный директор MLGW Даг Макгоуэн заявил, что поначалу xAI будет получать до 50 МВт электричества (одного хватает для питания приблизительно 1000 домов). Со временем компания Маска запрашивает увеличение до 150 МВт ― судя по заявлениям MLGW, на это нужны одобрение регионального коммунального оператора (Администрации долины Теннесси) и окончательный ввод в эксплуатацию подстанции, которую вызвались построить xAI.
Из-за влияния предприятия на локальную электросистему несколько местных инициативных групп забили тревогу. «Необходимо учитывать, как отрасль, потребляющая такой огромный объем энергии, впоследствии повлияет на тех, кто и так страдает из-за загрязнения и высокой нагрузки на сеть», ― написала в открытом письме в прошлом месяце коалиция экологических объединений из Мемфиса.
В своей презентации Макгоуэн заверил членов городского совета в том, что xAI станет участником специальной программы Администрации долины Теннесси по «регулированию спроса», в рамках которой во избежание отключений в часы пик промышленные потребители электричества обязаны снижать темпы производства. Таунсенд говорит, что, благодаря проекту суперкомпьютера, «в Мемфис съезжаются инженеры из компаний Илона Маска и других предприятий с целью обсудить, как можно выйти на необходимые объемы электроэнергии», и добавляет: «Мы ожидаем, что такое будет происходить чаще и чаще».
В пресс-службе Администрации долины Теннесси заявили, что никакого контракта с компанией Маска не заключено, а разглашать, участвуют ли в программе регулирования спроса какие-либо ИИ-фирмы, отказались.
Площадку для суперкомпьютера, на которой раньше стоял завод, Маск взял в лизинг у агентства недвижимости Phoenix Investors. По словам местной эксплуатационной службы, сейчас территорию занимает юридическое лицо CTC Property LLC. Скорее всего, оно связано с xAI, так как было учреждено в марте в Теннесси в то же самое время, когда ИИ-стартап закрывал сделку с мэрией Мемфиса. Четких доказательств того, что предприятие принадлежит непосредственно Маску, редакции Forbes найти не удалось, но бизнесмен часто создает новые анонимные компании, чтобы скрыть свою деловую активность. Миллиардер утверждает, что суперкомпьютер будет готов к августу, и на опубликованных фирмой в текущем месяце фотографиях изображены серверные шкафы в помещениях центра обработки данных.
Таунсенд и Макгоуэн говорят, что представителей xAI поймали на слове, ведь компания сама предложила построить и электроподстанцию, и водоочистное сооружение. Представители коммунальной организации заявили Forbes USA, что параллельные проектные планы xAI «могут покрыть их собственные нужды и потенциальные нужды других потребителей в окрестностях».
В прошлом взамен на размещение своих объектов на территории различных штатов, больших и малых городов фирмы Маска получали от местных властей налоговые льготы на миллиарды долларов. Однако Таунсенд говорит, что в Мемфисе xAI налоговых послаблений не ищет и не стремится к ним ― по крайней мере, пока, ― иначе бы стартап уже подал заявку на налоговые льготы от «Мемфисского двигателя роста экономического развития» (Memphis Economic Development Growth Engine).
Президент Палаты Большого Мемфиса добавляет: «Сказать, чего они захотят в будущем, я не могу. Нельзя исключать никакие инструменты и ресурсы, и мы продолжим при необходимости давать к таким ресурсам доступ».
Перевод Forbes.com