Скринсейвер с трёхмерными трубами разных цветов, соединяющимися между собой и заполняющими чёрный экран, стал одной из визиток Windows. Эту заставку разработали ещё в 1990-х годах, её официальное название — 3D Pipes («3D-трубы»). В начале июня наконец стало известно, как разрабатывали этот скринсейвер, а главное — зачем. Выясняется, что это было далеко не случайное вдохновение дизайнера. Историю поведал бывший разработчик Microsoft Раймонд Чен в своём блоге The Old New Thing.
По словам Чена, один из его друзей, работавший в команде Windows OpenGL в середине 1990-х годов, рассказал ему, что тогда разработчики добавили поддержку аппаратного ускорения в API. Однако вначале у них не было возможности продемонстрировать, как это отразится на графике. Проблема заключалась в том, что команда хотела как можно скорее показать пользователям демонстрацию аппаратного ускорения, но Microsoft приближалась к выпуску Windows NT 3.5 — стабильностью новой системы рисковать было нельзя.
Тогда другу Чена пришла в голову идея продемонстрировать эффекты OpenGL с помощью скринсейвера. Таким образом, если бы после выхода Windows NT 3.5 с технологией возникли бы проблемы, Microsoft просто сказала бы пользователям не использовать OpenGL-заставку.
Когда это предложение приняли, члены команды решили устроить соревнование на создании соответствующего скринсервера и голосовать за понравившийся, который будет добавлен в Windows NT 3.5. В блоге Чена ничего не говорится о том, кто придумал 3D Pipes, но еему пришлось конкурировать с другими заставками, такими как 3D Text, 3D Maze и 3D Flying Objects.
По счастливой случайности одним из тех, кто увидел эти новые заставки, был член маркетинговой команды, который опробовал их в ночь перед уже запланированным визитом в Нью-Йорк с одним из крупнейших журналов компьютерной индустрии. Ему они понравились, и он написал в ответ: «Вы можете отменить голосование. Мы добавим их в продукт!».
Остальное уже история: 3D Pipes действительно попала в Windows NT 3.5, стала явным фаворитом у многих пользователей и была частью системы вплоть до выхода Windows Vista.