Американские ученые сообщили, что выяснили время последнего галактического столкновения Млечного Пути

Американские ученые сообщили, что выяснили время последнего галактического столкновения Млечного Пути

Согласно новому исследованию американских ученых из Политехнического института Ренсселера, Университета Алабамы и других организаций, последнее крупное галактическое столкновение Млечного Пути могло произойти на миллиарды лет позже, чем считалось ранее. К такому выводу исследователи пришли благодаря наблюдениям, проведенным с помощью космического телескопа Gaia Европейского космического агентства (ESA).

Телескоп Gaia позволяет получить информацию о более чем миллиарде звезд по всему Млечному Пути и за его пределами, отслеживая их движение, светимость, температуру и состав. Профессор астрономии, астрофизик, эксперт по Млечному Пути Хайди Джо Ньюберг (Heidi Jo Newberg) из Политехнического института Ренсселера и ее коллеги сосредоточили свое внимание на так называемых складках в Млечном Пути, которые образуются, когда другие галактики сталкиваются с ним. Эти "складки" влияют на особенности расположения звезд и их движение.

Ведущий автор исследования Томас Донлон (Thomas Donlon) указывает: "Глядя на то, как «складки» со временем исчезают, мы можем предположить, когда Млечный Путь пережил свое последнее большое столкновение". По словам ученого, полученные с помощью Gaia данныепозволяют предположить, что это произошло на миллиарды лет позже, чем было принято считать.

Гало Млечного Пути (основная часть сферической подсистемы галактики) содержит большую группу звезд с необычными орбитами, отмечают в ESA. Многие из них, предположительно, попали в нашу галактику во время события, которое астрономы называют последним крупным слиянием. Как считают ученые, это был последний раз, когда Млечный Путь испытал значительное столкновение с другой – предположительно массивной карликовой галактикой.

Ранее ученые датировали последнее слияние периодом в 8-11 млрд лет назад. Но новые данные позволяют предположить, что необычно движущиеся звезды могли присоединиться в результате еще одного слияния.

Хайди Джо Ньюберг отмечает: чтобы "складки" звезд были столь четкими, эти звезды должны были присоединиться к Млечному Пути менее 3 млрд лет назад. "По крайней мере, на пять миллиардов лет позже, чем считалось ранее", – добавляет она. Авторы исследования предполагают, что это произошло в результате более недавнего события – радиального слияния Девы (Virgo Radial Merger). Предположительно, оно случилось около 2,7 млрд лет назад.

"Сейчас история Млечного Пути постоянно переписывается, в немалой степени благодаря новым данным от Gaia", – указывает Донлон. Он добавляет, что новое открытие также может переписать историю галактики. Как полагают ученые, в результате радиального слияния Девы также к Млечному Пути могли примерно в одно и то же время присоединиться другие небольшие карликовые галактики и звездные скопления.