В начале мая 2024 года космическое агентство Индии провело огневые испытания двигателя жидкотопливной ракеты, изготовленного при помощи 3D-печати.
Двигатель на смеси тетраоксида азота и монометил гидразина проработал на протяжении 665 секунд. Двигатели этой модели используются в верхних ступенях индийских ракет для запуска полярных спутников (PSLV).
Использование LPBF-технологии аддитивной печати (лазерного порошкового синтеза на подложке) позволило заменить 14 узлов двигателя одной напечатанной деталью. При этом производители избавились от 19 сварных швов и существенно сократили расход материала.
Новый технологический процесс использует 13,7 килограмм металлического порошка по сравнению с 565 кг металла в слитках и листах для обычной технологии. Также общее время изготовления сокращается на 60%.
44-метровая ракета PSLV — одна из двух основных, которые используются в индийской ракетной программе (вместе с LVM-3). Ракета может донести до 1750 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную полярную орбиту высотой 600 км.
Если удастся поставить 3D печать двигателей на промышленную основу, это позволит увеличить количество запусков индийских ракет.
Индийское космическое агентство (ISRO) планирует выполнить 30 запусков за период 15 месяцев (с начала 2024 года). Среди них — научные, коммерческие и частные запуски, а также проекты демонстрации технологий.
Более амбициозные планы ISROна будущее включают доставку на Землю лунных образцов в следующие несколько лет, а также отправку астронавтов на Луну (к 2040 году) и построение к 2047 году постоянной лунной базы.