Фото: Guardian
Итальянская «Фиорентина» проиграла второй подряд финал Лиги конференций. Год назад дорогу перешел «Вест Хэм» (1:2), в ночь со среды на четверг – «Олимпиакос» (0:1, доп.вр.). Греческий клуб, ведомый 30-летним африканским голеадором Аюбом Эль-Кааби, сотворил главную сенсацию еврокубкового сезона.
У тебя в команде марокканский нападающий, ты хочешь прокачать его результативность и выиграть евротрофей? Звони Хосе Луису Мендилибару. Испанец, большую часть карьеры тренировавший скромные клубы, по ходу сезона-2022/23 оказался в «Севилье» и сполна воспользовался шансом. В мае прошлого года он выиграл Лигу Европы. Лучшим бомбардиром команды стал Юссеф Эн-Несири, забивший 6 голов (2 на групповом этапе Лиги чемпионов, 4 – в ЛЕ).
Новый сезон не задался и «Севилья» рассталась с Мендилибаром. Тот спустя четыре месяца отдыха оказался в «Олимпиакосе», у которого также плохо шли дела. Испанец сразу организовал встречу с лидерами, объяснил свои принципы и призвал перевернуть страницу, забыв о всем, что было до него. У красно-белых получилось. Во многом благодаря тому, что и в «Олимпиакосе» нашелся свой марокканец.
Аюб Эль-Кааби практически в одиночку разобрался с «Астон Виллой» в полуфинале, оформив хет-трик в гостевом матче (4:2), а затем забив оба гола в ответной домашней игре (2:0). Он же приложил руку к камбэку греков в 1/8 финала, когда его дубль помог нивелировать неудачу в первом матче против «Маккаби» (1:4), – в Израиле была одержана невероятная теннисная победа (6:1).
В итоге уже накануне финала Лиги конференций Эль-Кааби стал самым результативным африканцем в истории, ведь никому ранее не удавалось забить 15 голов за один еврокубковый сезон. Правда, у таких именитых бомбардиров, как Дидье Дрогба, Самуэль Это’О или Мохамед Салах не было возможности провести 19 матчей за сезон: квалификационный раунд, раунд плей-офф и групповой этап Лиги Европы (10 игр), а затем плей-офф Лиги конференций (9 игр).
Всего этого могло не быть из-за ужасного землетрясения, случившегося в феврале прошлого года на юго-востоке Турции. Эль-Кааби тогда выступал за «Хатайспор» из Хатая – области, оказавшейся практически в эпицентре подземных толчков. Землетрясение унесло свыше 50 тысяч жизней, в том числе, партнера Аюба по клубу – Кристиана Атсу. В отличие от ганца, марокканец выжил, но оставаться в Турции не захотел. «Хатайспор» снялся с чемпионата, а футболисты разъехались по миру.
Ситуацией попробовал воспользоваться московский ЦСКА, но Эль-Кааби предпочел уехать в катарский «Аль-Садд». Спустя 5 месяцев на Ближнем Востоке Аюб вернулся в Европу. Решение перебраться в «Олимпиакос» оказалось поворотным, сделав из обычного форварда, каких сотни, значимую фигуру. Местные болельщики быстро забыли Седрика Бакамбу, на место которого и приглашали Эль-Кааби.
Настолько успешный сезон, скорее всего, приведет к выгодному предложению из Катара или Саудовской Аравии. В июне Аюбу исполнится 31 год, он из неблагополучного района Касабланки, школу пришлось бросить, чтобы начать работать и помогать родителям. Футболист никогда не скрывал, что деньги значат для него очень много, потому что он не понаслышке знаком с нищетой. Карьера пошла в гору слишком поздно, чтобы отказываться от возможности заработать на безбедную старость.
Оставалось только организовать вишенку на торте – выиграть евротрофей. Но дорога к нему получилась максимально трудной.
Лучший момент в составе «Олимпиакоса» был у Иборры, который на 80-й минуте опасно бил головой после навеса со штрафного. Аль-Кааби к тому моменту не нанес ни одного (!) удара по воротам «Фиорентины». Марокканец не избегал борьбы, в одном из эпизодов первого тайма он хорошо выскакивал из-за спин защитников, но подстроиться под мяч не сумел, врезавшись в Терраччано. На 84-й минуте Аюбу немного не хватило, чтобы замкнуть навес партнера со штрафного. В итоге лучший бомбардир турнира стал худшим игроком основного времени финала среди игроков обеих команд согласно метрикам портала Sofascore (6,1). Игра в целом была на любителя, русскоязычный сегмент Телеграма не переставая плевался.
Но футбол ведь не зря сравнивают с кинематографом, здесь случаются голливудские сюжеты с завидным постоянством. За 4 минуты до завершения второго экстра-тайма Эссе отправил мяч в чужую штрафную, где Эль-Кааби сложился в три погибели и поразил головой ближний угол. 16-й гол! Когда VAR проверил линию офсайда и подтвердил отсутствие нарушения правил, Афины взорвались радостным ревом! 47-летний чемпион Греции впервые в истории клуба выиграл еврокубок! Месяцем ранее «Олимпиакос» также взял Юношескую лигу УЕФА, в полуфинале и финале оказавшись сильнее «Баварии» и «Милана». Шикарная весна для команды из Пирея!
Благодаря победе «Олимпиакос» пробился в групповой этап Лиги Европы – 2024/25. Что же до Эль-Кааби, то марокканец может смело вешать бутсы на гвоздь, его карьера официально сложилась!