А еще у самцов они растут с возрастом!
Биологи из Австралийского национального университета первыми в мире ответили на вопрос — почему у самцов носатых обезьян такие крупные, длинные и висячие носы. Изучив костную полость органа изнутри, ученые выяснили, что это вовсе не нелепый атрибут, а очень полезное приспособление. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Объектом исследования стали носачи с острова Борнео, находящиеся под угрозой исчезновения. Из-за своих необычных носов они считаются одними из самых уродливых животных в мире. С помощью 3D-сканирования черепов носатых обезьян, хранящихся в музейных коллекциях, ученые определили размер и форму костной носовой полости приматов. Выяснилось, что носовые полости у самцов гораздо больше, чем у самок. Отличалась и форма носа: именно это и позволило самцам издавать более громкие и глубокие звуки — гудеть, реветь и рычать.
«С помощью громких носовых криков самцы обезьян демонстрируют свое здоровье и доминирование. Это помогает им привлекать самок и отгонять других самцов. Чем больше партнерш может привлечь самец, тем больше потомства у него будет», — пояснила доктор Кэтрин Балолия, руководитель исследования.
Понять, почему носы обезьян стали такими большими в ходе эволюции, помогает среда, в которой они живут. Это прибрежные мангровые заросли и густые леса, где животные часто не видят друг друга сквозь деревья. Поэтому громкие крики важны для общения друг с другом. Ученые предполагают, что постепенно увеличилась не только костная полость, но и мясистая ткань носа, поскольку это улучшило вокальные способности самцов. Возможно, со временем самки начали находить большие носы визуально привлекательными, ведь это был честный сигнал о здоровье и высоком статусе потенциального партнера.
Исследователи также обнаружили, что костное отверстие носовой полости, к которому прикрепляются мягкие ткани носа, у самцов с возрастом становится больше. Это соответствует тому, что у пожилых самцов самые крупные носы. Становясь старше, они занимают доминирующее положение, что позволяет им отпугивать других самцов и привлекать множество самок.