Так вышло, что ученый, написавший первую масштабную и основополагающую монографию по обогащению полезных ископаемых на русском языке, окончил свою жизнь в Мексике. Биография Ивана Корзухина полна неожиданностей, и это лишь один из ее резких поворотов.
Будущий обогатитель родился в 1871 году в семье известного живописца Алексея Корзухина. Его картины висят в Русском музей и Третьяковской галерее, а иконы - в московском Храме Христа Спасителя и Соборе Рождества Христова в Риге. Кроме того, художник получил широкую известность благодаря тому, что являлся одним из участников «бунта четырнадцати», когда лучшие выпускники Академии художеств отказались участвовать в почетном конкурсе на большую золотую медаль (в качестве демонстрации борьбы зарождающейся национальной школы реалистической живописи против академического направления). Несмотря на то, что о сорванном конкурсе было доложено Александру II, и революционно настроенных юношей ждал полицейский надзор, дальнейших санкций в их отношении не последовало. Более того, Корзухин впоследствии получал крупные государственные заказы, участвовал в международных выставках и даже заработал почётное звание академика той самой Императорской Академии художеств.
Но наследственность порой преподносит забавные сюрпризы. Сыну прославленного художника ближе оказалось дело деда – крепостного промывальщика золота на Верхне-Уктусском заводе на Урале. В результате выпускник Katharinenschule – немецкого училища при евангелическо-лютеранской церкви св. Екатерины в Санкт-Петербурге, владеющий девятью языками и серьезно увлекающийся музыкой, предпочел поступить в Горный институт, так как хотел изучать теорию и практику рудного и литейного дела.
Знакомство с переработкой произошло у Корзухина еще во время студенчества - летом 1895 года он в качестве практиканта попал на рудник Общества Эльбрус на Северном Кавказе. Кроме текущих работ по детальной разведке и подготовке к выемке месторождения там велась постройка обогатительного завода, а затем проводились первые опыты по обогащению руды. Как говорится, молодой человек оказался в нужное время в нужном месте.
Хотя первое появление термина «обогащение полезных ископаемых» относится к началу XIX века, в России он долгое время не имел распространения. В западных странах во второй половине XIX века в связи с широким внедрением паровых машин началась механизация обогатительного производства - появлялись щековые дробилки, поршневые отсадочные машины различных модификаций, плоские и барабанные грохоты и другое оборудование для гравитационного и магнитного обогащения с приводом от паровой машины. У нас же фабрик для обогащения руд цветных и черных металлов, а также неметаллического сырья до конца XIX века попросту не было. Первые подобные комбинаты с применением механизированных процессов возникли в угольной промышленности. Например, углемойки при шахтах в Донбассе. К 1914 году их работало уже 28. Правда, есть одно важное уточнение: все они были спроектированы и построены иностранными фирмами с использованием импортного оборудования.
Отечественные промышленники почти не занимались процессами обогащения полезных ископаемых, так как это требовало значительных дополнительных расходов, при этом выгода не казалась им очевидной. В стране разрабатывались руды железа, цветных металлов и других полезных ископаемых, и при широте выбора использовалось преимущественно богатое минеральное сырье, не требующее кроме рудоразборки, никакой особой обработки. Так зачем же тратиться?
Но мир не стоял на месте – в перспективе такое технологическое отставание могло стоить слишком дорого. Инициатива и практический опыт в горно-обогатительном деле становились на весь золота.
Сразу после окончания вуза Корзухин получил место в Донецком Обществе сталелитейного и железоделательного производства в Дружковке. «Заведовал коксовыми печами и принадлежащей к ним промывочной фабрикой, что дало мне возможность ознакомиться на практике с обогащением каменного угля», - писал Иван Алексеевич. В следующем году молодой специалист принял предложение Волжского сталелитейного завода (Саратов), с расчетом на «близкое ознакомление с технической административной стороной большого горнозаводского предприятия».
В январе 1900 года новоиспеченный специалист возвратился в стены альма-матер как ассистент по кафедре горного искусства.
В ходе командировок Корзухин детально познакомился с месторождениями бурого железняка на Урале и предприятиями по добыче угля и железной руды в целом ряде европейских стран (Франция, Швеция, Австрия, Германия и Бельгия). На базе увиденного и осмысленного, он составил впечатляющий труд «Горноразведочное дело» и ряд учебников для студентов Горного.
«Русский аргонавт» - так стали называть Ивана Алексеевича после геологической экспедиции на Чукотку летом 1903 года. Северо-Восточное Сибирское акционерное общество направило туда небольшую геологическую партию, которую возглавил молодой ученый. В помощь ему отрядили студентов, пару штейгеров и 30 рабочих-корейцев. Корзухин изучил проявления золота, обнаружил месторождение графита и составил схему геологического строения полуострова, по которой золотоносная линия должна была идти от устья реки Анадырь к Колючинской Губе.
Корзухин вернулся в Петербург и обратился с докладом к Обществу содействия торговли и промышленности, который так и назвал - «Что нам делать с Чукотским полуостровом?».
Он писал в научных журналах о высокой перспективности территории, национальных интересах России и необходимости организации работ. Ученый был убежден, что полуостров является полным аналогом Сюардского полуострова на Аляске и так же богат золотом: «Нужно быть слепым, чтобы не видеть, что за ним уже тянется много жадных рук. Поэтому, если с одной стороны мероприятия по отношению к Чукотке должны быть тщательно взвешены и обдуманы, то с другой стороны это должно быть сделано в самое непродолжительное время».
Как впоследствии выяснилось, Корзухин оказался абсолютно прав в своих прогнозах – на Чукотке были обнаружены десятки крупнейших месторождений жильного и россыпного золота, залежи свинцового блеска с высоким содержанием серебра, магнитного железняка, охристого кровавика, графита высокого качества, мощные напластования бурого угля. Но это произошло позже, а в начале XX века планам гонного инженера помешала война с Японией.
Уже после смерти горного инженера его жена в своих воспоминаниях писала, что в заливе Святого Лаврентия Иван Алексеевич показывал созданную им геологическую схему инспекторам Северо-Восточного Сибирского акционерного общества и говорил, что в самое ближайшее время вернется для продолжения работы. Узнав, что в конце 1906 года один из членов общества - француз Надо – обнаружил богатейшее месторождение золота в устье реки Анадырь, она стала подозревать, что тот украл у ее супруга ценные данные, которые и послужили основанием для открытия.
С 1907 года Иван Алексеевич перешел из Горного института в Министерство финансов на должность чиновника особых поручений.
В рамках новой службы он издал главную книгу своей жизни - «Механическая обработка (обогащение) полезных ископаемых», которая стала первой отечественной монографией в этом научном направлении. Ученый обобщил весь современный опыт: основные операции обогащения, схемы обработки измельченных руд и «рудной муки», разделение руд пo сортам, применяемые виды оборудования и последние данные по проектированию обогатительных фабрик на основе опыта зарубежных комбинатов. Отдельные главы посвящены «воздушному», электростатическому, «масляному» обогащению.
Своей детальностью выделяется глава по магнитному обогащению, основанная на собственных изысканиях Корзухина. Еще во время работы в Горном он построил магнитный сепаратор, с помощью которого производил исследования магнитного поля и опыты над магнитным обогащением. Институт полностью поддержал энтузиазм Ивана Алексеевича и выделил на установку сепаратора более чем приличную сумму в 1000 рублей.
Как отмечал инженер, «в тех немногочисленных случаях, когда на наших горнопромышленных предприятиях прибегают к помощи механической обработки полезных ископаемых, это делается скрепя сердце, за полной невозможностью поступить иначе. В России, которая есть по преимуществу страна огромных расстояний, а, следовательно, и перевозок, в особенности, пора перестать смотреть на обогащение как на неизбежное зло. Перевозка обогащенных руд на большие расстояния несет серьезную прибыль».
Монография, как и сама мысль о необходимости развивать область науки и техники, получила широчайшую известность. Она легла в основу образовательных курсов для студентов, вдохновила ученых на последующие исследования, а промышленников – на внедрение обогатительных процессов в горное дело, что в результате позволило перевести производство полезных ископаемых на новый уровень интенсивности.
В предреволюционные годы Иван Алексеевич был на пике творческих сил. Он много публиковался, от «коллежского секретаря» дошел до «статского советника», в рамках работы на Министерство финансов успешно выполнял роль правительственного контроллера во многих крупных проектах.
В 1917 году бывший ассистент по кафедре Горного института вернулся в свою «родную» альма-матер уже в качестве члена Горного ученого комитета.
Его подпись среди прочих стоит под обращением к Думе и Правительству, опубликованном в «Горном журнале» 1917 года ниже Акта об отречении от престола царя Николая II. В том же номере Иван Алексеевич анонсировал выход нового журнала по топливной промышленности, однако этому не суждено было сбыться…
Крушение Российской империи побудило Корзухина покинуть страну. Весной 1917 года он уехал в Западную Европу (Дания, Германия), через пару лет перебрался в Японию, откуда несколько раз с экспедициями посещал любимую Чукотку, и, наконец, обосновался в Мексике.
В далекой латиноамериканской стране сын русского живописца, горный инженер и ученый стал профессором в Национальном автономном университете Мексики. Там он сыграл большую роль в развитии местной школы геологии и нефтяной промышленности, открыв первый для государства инженерно-нефтяной факультет, подготовив множество профильных специалистов и написав большой труд по геологии нефти в четырех томах. Умер Иван Алексеевич в 1931 году.