В пятницу, 3 мая, Китай запустил свой второй посадочный аппарат на дальнюю сторону Луны. Если миссия «Чанъэ-6», названная в честь китайской богини Луны, завершится успехом, это будет первый случай в истории доставки образцов грунта и горных пород с обратной стороны Луны.
Старт состоялся в 17:27 по местному времени (12:54 по Москве) с космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Ракета-носитель «Чанчжэн-5» успешно вывела аппарат в космос, а через 32 минуты после старта корабль отделился от ракеты и направился к Луне, куда должен добраться через пять дней.
Миссия «Чанъэ-6», продолжающая серию китайских лунных миссий, продлится 53 дня. После достижения Луны аппарат проведет около 20 дней на орбите, затем на поверхности Луны — 48 часов, потом снова пробудет на орбите Луны несколько недель перед завершающим 5-дневным полетом на Землю.
Зачем нужна эта миссия
Дальняя сторона Луны интересна ученым тем, что имеет более толстую кору и больше кратеров по сравнению со стороной, которую мы всегда видим. По словам профессора И Шу из Института космических наук Университета науки и технологий Макао, сбор образцов с дальней стороны может помочь ответить на вопросы о различиях двух сторон Луны, а также о её внутренней структуре.
Кроме того, миссия поможет получить больше информации об области Южного полюса Луны для подготовки к строительству там лунной базы.
Где пройдет сбор образцов
Посадочный модуль миссии сядет в самом большом кратере Луны — Бассейне Южный полюс — Эйткен.
Предыдущие и будущие миссии Китая на Луну
В 2007 году состоялась первая миссия серии «Чанъэ»: на орбиту Луны была запущена автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-1».
В 2010 году на орбиту отправилась вторая АМС, «Чанъэ-2», в её цели входило изучение условий и выбор подходящего места для посадки лунного аппарата.
В 2013 году миссия «Чанъэ-3» совершила первую в истории Китая (и первую за 37 лет) мягкую посадку на Луну, доставив на спутник первый китайский луноход «Юйту».
В 2019 году зонд «Чанъэ-4» стал первым в истории, совершившим посадку на обратной стороне Луны.
В 2020 году миссия «Чанъэ-5» доставила на Землю первые со времен советской «Луны-24» образцы с Луны.
В 2026 году планируется запуск миссии «Чанъэ-7» для поиска воды у Южного полюса Луны, а «Чанъэ-8» будет там же изучать материалы, которые потенциально могут быть использованы для строительства будущей инфраструктуры лунной научно-исследовательской базы.