Лаборатории создаются в рамках национального проекта «Наука и университеты». Приоритетные направления деятельности: Арктика, малотоннажная химия, искусственный интеллект, приборостроение, медицина, климат, сельское хозяйство, востоковедение, микроэлектроника. Работа нацелена на быстрый переход результатов исследований в стадию практического применения. Большую часть коллективов составляют молодые ученые в возрасте до 39 лет. Список подведомственных организаций, прошедших соответствующий отбор. С 2018 по 2022 годы в России открыто 740 молодежных лабораторий. Таким образом, их общее число достигло 940.