Барнаульские исследователи оценили уровень детской смертности у населения андроновской археологической культуры, проживавшего во II тысячелетии до нашей эры в лесостепной и степной частях Алтая. Проанализировав материалы из четырех древних могильников, они пришли к выводу, что около двух третей родившихся детей не доживали до 15-летнего возраста. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Теория и практика археологических исследований, причины столь высокой смертности пока остаются неизвестны.
В первой половине II тысячелетия до нашей эры, то есть в эпоху бронзы, на обширном пространстве от Южного Урала до Енисея распространилась андроновская (федоровская) археологическая культура. Хозяйство этих людей в первую очередь основывалось на животноводстве — они разводили крупный и мелкий рогатый скот, а также лошадей. Второстепенным значением у них обладали охота и примитивные формы земледелия. Погребальный обряд андроновцев не был однообразным. В некоторых случаях они кремировали тела покойных, а в других — хоронили по обряду ингумации (трупоположения). Кроме того, различались и способы устройства погребений. Так, известны как грунтовые, так и курганные могильники, которые эти люди в основном сооружали на высоких берегах рек и озер.
В новой работе Светлана Тур (Svetlana Tur) из Алтайского государственного университета совместно с коллегами решила выяснить, какой уровень детской смертности был у населения андроновской культуры, проживавшего в лесостепной и степной частях Алтая. Для этого ученые проанализировали материалы из четырех грунтовых могильников: Рублево-VIII, Фирсово-XIV, Чекановский Лог-II и Чекановский Лог-X, которые расположены в Алтайском крае. По словам исследователей, ни один из этих памятников не был раскопан полностью, но, по-видимому, археологи изучили их большие части.
В могильнике Рублево-VIII археологи раскопали 103 погребения андроновской культуры, в Фирсово-XIV — как минимум 200, а суммарно на памятниках Чекановский Лог-II и Чекановский Лог-X — 208. В этих могилах исследователи обнаружили останки 321 ребенка, умершего в возрасте младше 15 лет. Этим андроновцы отличались от представителей многих других культур, которые не хоронили детей вместе со взрослыми.
В среднем доля детей в раскопанных могильниках составила 66,2 процента, причем больше половины из них умерли в возрасте до одного года. При этом исследователи отметили, что в действительности количество детских захоронений в этих памятниках было еще выше — в некоторых случаях останки просто не сохранились до наших дней, поэтому они предположили, что уровень смертности был еще выше и достигал примерно 70 процентов. Однако ученые подчеркнули, что есть некоторые ограничения у этих оценок, поскольку могильники не были раскопаны полностью, хотя они полагают, что вряд ли окончательный процент будет заметно отличаться. Уровень детской смертности также позволил рассчитать, что в среднем андроновская женщина рожала около 7,4–7,7 детей за репродуктивный период.
Исследователи отметили, что до начала прошлого века уровень детской смертности на протяжении нескольких столетий составлял от 35 до 60 процентов, о чем свидетельствуют письменные источники. Более того, уровень детской смертности у андроновцев превышал зафиксированные показатели у народов, которые исследовали этнографы. При этом, по словам авторов новой статьи, остается неизвестно, чем вызвана такая плохая выживаемость детей у представителей андроновской культуры. Возможно, это связано с инфекционными заболеваниями, например, с ящуром или скарлатиной, однако проверить это нельзя — они протекают слишком быстро и не оставляют следов на костях.
Недавно палеогенетики прочитали ДНК андроновца, останки которого нашли в Новосибирской области. Они обнаружили, что у этого человека была необычная для этой общности Y-хромосомной гаплогруппа — R1b-M269.