Свежаяпубликацияв PNAS Nexusгласит, что наполненный червями гель продемонстрировал способность к защите урожая от вредителей, устраняя необходимость в использовании вредных для природы пестицидов. Основным ингредиентом этой субстанции являются скопления крошечных круглых червей нематод, которые в обычных условиях неспособны выживать вне своих подземных мест обитания.
Отмечается, что энтомопатогенные нематоды откладывают яйца в телах насекомых, и когда они это делают, они выделяют токсин, быстро убивающий хозяев, которыми зачастую являются поедающие урожай вредители. Фермеры даже иногда специально добавляют червей в почву, чтобы контролировать число подобных насекомых. Впрочем, когда нематоды попадают на поверхность, они быстро погибают от контакта с ультрафиолетом.
Здесь свою роль и должен сыграть защищающий нематод гель, разработанный учеными в швейцарском Университете Невшатель. В ходе своих изысканий специалисты создали специальный гидрогель, который состоит из живых нематод, помещенных в желатиновую матрицу из нетоксичной биоразлагаемой карбоксиметилцеллюлозы.
Во время испытаний, для которых нематоды были генетически модифицированы, чтобы атаковать гусениц, гель позволил сократить заражение вредителями на 50 % по сравнению с контрольными участками, благодаря чему удалось вырастить дополнительную тонну кукурузы на гектар. Предполагается, что коммерческая версия гидрогеля будет дешевле пестицидов, и она не будет вредна для людей и окружающей среды.