С первых дней Великой Отечественной войны обязанности милиции значительно расширились. На нее возлагались борьба с дезертирством, мародерством, с паникерами, распространителями всякого рода провокационных слухов и измышлений; очистка городов и оборонно-хозяйственных пунктов от преступных элементов; оказание всемерной помощи транспортным организациям. Кроме того, органы милиции обеспечивали проведение в жизнь приказов и распоряжений военных властей, регламентировавших режим в местностях, объявленных на военном положении. Сотрудники милиции участвовали в боях против немецко-фашистских захватчиков, обеспечивали охрану тыла действующей Красной Армии, охраняли коммуникации и промышленные объекты, конвоировали военнопленных, вели борьбу с диверсантами и шпионами, дезертирством и бандитизмом, решали целый ряд, в том числе, не свойственных им задач.
Перестройка работы милиции в районах прифронтовой зоны проходила под руководством военных властей, местных партийных и советских органов. Органы милиции были приведены в боевую готовность и развернули свои силы и средства по планам местной противовоздушной обороны, брали под охрану жизненно важные народнохозяйственные объекты. В прифронтовых районах и областях милиция переводилась на казарменное положение и создавались оперативные группы для борьбы с вражеской агентурой. На время войны отменялись ежегодные очередные отпуска, принимались меры к укреплению бригад содействия милиции, организации групп содействия истребительным батальонам и групп охраны общественного порядка. Аппараты уголовного розыска перестраивали свою оперативную деятельность применительно к обстановке военного времени. Уголовный розыск вел борьбу с убийствами, грабежами, разбоями, мародерством, кражами, осуществлял изъятие оружия у преступных элементов и дезертиров, оказывал помощь органам государственной безопасности в выявлении вражеской агентуры.
На основании постановления ГКО «О все общем обязательном обучении военному делу граждан СССР» от 17 сентября 1941 года с личным составом всех подразделений милиции проводились занятия по военной подготовке. Упор был сделан на подготовку одиночного бойца, умеющего владеть и применять в бою винтовку, пулемет, миномет, гранаты, пользоваться средствами противохимической защиты. Работники милиции овладевали методами борьбы с вражескими танками и пехотой. Милиционеры изучали вооружение Красной Армии, овладевали тактикой и топографией. С первых дней войны многие сотрудники тамбовской милиции ушли добровольцами на фронт. Они были хорошо подготовленными в военном отношении бойцами. В своем рапорте тамбовский милиционер ОМ № 1 Иван Очнев писал: «... Я хороший пулеметчик. Прошу отпустить меня на фронт бить фашистов. Я там нужен, а мою работу может выполнять любая девушка...» Рапорты Ивана Очнева и еще нескольких десятков милиционеров были удовлетворены. В числе первых на фронт ушли сотрудники милиции Очнев, Баскаков, Иванов, Туев, Масюков, Сечен, Евдокимов и многие другие. От парней не отставали и девушки. Первыми добровольцами стали Валя Воронина, Клава Верятина, Маруся Байда, Лена Шмигель и другие. Уходя на фронт, они заверили, что будут беспощадно уничтожать немецких захватчиков.