Ученые из Уорикского и других университетовизучили влияние белых карликов на планетные системы, такие как наша Солнечная система. Когда астероиды, луны и планеты приближаются к белому карлику, огромная гравитация последнего разрывает их на все более мелкие части, которые продолжают сталкиваться и в конце концов превращаются в пыль.
В то время как исследователи говорят, что Земля, вероятно, будет поглощена Солнцем, прежде чем оно станет белым карликом, остальная часть Солнечной системы, включая астероиды, находящиеся между Марсом и Юпитером, а также спутники Юпитера в конечном итоге могут быть разорваны Солнцем.
Доктор Аморнрат Аунгверойвит из Университета Наресуан в Таиланде, руководитель исследования, сказал: «Предыдущие исследования показали: когда астероиды, луны и планеты приближаются к белым карликам, огромная гравитация этих звезд разрывает планетарные тела на мелкие кусочки». Сталкиваясь между собой, они превращаются в пыль, которая в конце концов оседает на белом карлике, что позволяет исследователям определить, из какого типа материала они состояли.
Профессор Борис Генсик с кафедры физики Уорикского университета сказал: «Наше исследование показывает, что поведение этих систем может меняться довольно быстро, в течение нескольких лет. Судьба этих систем гораздо сложнее, чем мы когда-либо могли себе представить». В новом исследовании ученые изучали изменения яркости звезд в течение 17 лет, проливая свет на то, как разрушаются эти тела. Они сосредоточились на трех разных белых карликах, которые вели себя совершенно по-разному.
Первый, известный как ZTF J0328-1219, казался стабильным и «хорошо себя вел» в течение последних нескольких лет, но авторы обнаружили доказательства крупного катастрофического события примерно в 2010 году. Другая звезда, известная как ZTF J0923+4236, нерегулярно тускнеет каждые пару месяцев и демонстрирует хаотическую изменчивость в течение нескольких минут во время этих более слабых состояний, прежде чем снова стать ярче.
В 2015 году Массачусетский технологический институт обнаружил, что третий белый карлик, WD 1145+017, вел себя близко к теоретическим прогнозам, но со значительными вариациями в количестве, форме и глубине транзитов. Удивительно, но в последнем исследовании транзиты полностью исчезли.
«Система в целом постепенно становится ярче, так как пыль, образовавшаяся в результате катастрофических столкновений в 2015 году, рассеивается, — сказал Генсик. — Непредсказуемая природа этих транзитов может свести астрономов с ума — в одну минуту они есть, а в следующую их уже нет. И это указывает на хаотичную среду, в которой они находятся».
Отвечая на вопрос о судьбе нашей Солнечной системы, Генсик сказал: «Печальная новость заключается в том, что Земля, вероятно, будет просто поглощена расширяющимся Солнцем, прежде чем оно станет белым карликом».
«Что касается остальной части Солнечной системы, то некоторые астероиды, расположенные между Марсом и Юпитером, и, возможно, некоторые спутники Юпитера могут сместиться и пройти достаточно близко к возможному белому карлику и подвергнуться процессу измельчения, который мы исследовали», — добавил он.
Ученый из Школы физики Тбилисского свободного университета в Грузии предполагает, что жизнь на Земле не возникла самостоятельно, а была занесена на нашу планету с космической пылью. Панспермия — это гипотеза о том, что жизнь может возникать на одной планете и быть перенесена на другую с помощью космических объектов. Новое исследование разделяет эту идею и проводит расчеты, чтобы определить скорость, с которой жизнь могла распространяться по галактике.