© Marcello Perillo / University of Bonn
Палеонтологам более 150 лет не удавалось установить происхождение крупных окаменелостей костей, обнаруженных в различных уголках Западной и Центральной Европы. Однако ученые из Боннского университета провели исследование, которое наконец разрешило этот вопрос. Они пришли к выводу, что перед ними фрагменты нижней челюсти гигантских ихтиозавров. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.
Ихтиозавры возникли в древних океанах в раннем триасе, около 250 млн лет назад. Однако крупнейшие представители этого вида длиной 25–30 метров, что сопоставимо с размерами современного синего кита, самого крупного животного в мире, появились только 215 млн лет назад. Ихтиозавры существовали также в юрском и меловом периодах, когда большая часть Европы находилась под водой. Благодаря этому сегодня в Европе часто находят окаменелости морских существ мезозоя.
Еще в 1850 году лондонский натуралист Сэмюэл Статчберри сообщил о своей загадочной находке — большом цилиндрическом фрагменте кости, обнаруженном в окрестностях Бристоля. Он предполагал, что останки принадлежат лабиринтодонтам, вымершим крокодилоподобным амфибиям. Однако другие исследователи оспаривали эту гипотезу. Они считали, что найденный фрагмент кости принадлежит зауроподам, стегозаврам или другому неизвестному виду. С тех пор подобные фрагменты костей были обнаружены во многих уголках Европы. Однако загадку их происхождения ученым разгадать так и не удалось.
В рамках своей магистерской диссертации молодой исследователь сравнил образцы костей из Юго-Западной Англии, Франции и Германии. Он обнаружил, что у этих образцов совпадает особая структура окаменевшей костной ткани, что указывает на их принадлежность к одной группе животных. Также ученый обратил внимание на уникальную структуру костной стенки. В ней нетипичным для других костей способом переплетались длинные нити минерализованного коллагена и белкового волокна. Путем сопоставления размеров фрагментов с челюстями других видов этой группы животных ученый сделал вывод об их размерах — они действительно могли достигать 25–30 метров в длину, как предполагали палеонтологи прежде.
Подобная структура костной стенки является особым отличием окаменелых останков ихтиозавров и не характерна для изученных окаменелостей других групп. Скорее всего, найденные останки являются фрагментами нижней челюсти морского существа. Это предположение подтверждается размером образцов и необычной структурой их костей, аналогичной армированным углеродным волокнам, что, вероятно, обеспечивало костям высокую устойчивость и быстрый рост.
Автор: Екатерина Новикова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.