Используя обзорный телескоп VST в обсерватории Паранал в Чили, астрономы получили это прекрасное изображение малоизвестной туманности Gum 41. Gum 41 расположена в южном созвездии Центавра, на расстоянии около 7300 световых лет от Земли.
Туманность была обнаружена австралийским астрономом Колином Гамом на снимках, полученных в обсерватории Маунт-Стромло недалеко от Канберры. Гам включил этот объект в свой каталог из 84 эмиссионных туманностей, опубликованный в 1955 году.
В середине Gum 41 горячие молодые звёзды испускают энергичное излучение, которое заставляет окружающий водород светиться характерным красным оттенком.
Другой известный пример этого явления – туманность Лагуна, огромное облако, светящееся такими же яркими оттенками алого цвета.
Gum 41 на самом деле является частью более крупной структуры, называемой туманностью Лямбда Центавра, также известной под более экзотическим названием Туманность Бегущая Курица.
“На красочном фоне звёзд Gum 41 представляет собой приятный симметричный пример сферы Стрёмгрена, оболочки из атомов водорода, светящихся розовыми оттенками благодаря излучению ослепительной центральной звезды”, – сказали астрономы.
Хотя эта звезда под названием HD 100099 может показаться одним очень ярким объектом, на самом деле считается, что это две молодые массивные звезды, вращающиеся по орбите в таком тесном объятии, что их невозможно разделить в масштабе изображения VST.
Этот романтический регион является домом для многих подобных пар, включая светящийся объект на нижней правой окраине туманности, HD 99944. К сожалению, история любви этих звёздных пар будет иметь трагический конец: в отличие от нашего Солнца, эти горячие и массивные звёзды, как правило, имеют короткую жизнь – всего несколько миллионов лет, и в конечном итоге не останется молодых звёзд, которые могли бы создать туманность.
Однажды Gum 41 станет прозрачной и навсегда будет потеряна для будущих астрономов.