Хорхе Мас сделал выгодную ставку на Лионеля Месси и быстро сделал «Интер Майами» второй миллиардной франшизой Главной футбольной лиги (MLS). Но теперь время работает против него
В AquaDome, сферическом атриуме на крупнейшем в мире круизном морском лайнере, 61-летний Хорхе Мас устраивается в кресле, предвкушая захватывающее зрелище. На борт Icon of the Seas компании Royal Caribbean миллиардер и владелец «Интер Майами» взошел, чтобы объявить о рекордном спонсорском соглашении с круизным оператором и поучаствовать в церемонии спуска корабля на воду. Бизнесмен наблюдает, как на сцену выходят артисты (среди них ― получившая множество наград шотландская кавер-группа и команда по синхронному плаванию), а также главная звезда вечера — аргентинский футболист Лионель Месси.
Когда-то подобный размах для команды «Интер Майами» был немыслим. Десять месяцев назад это был самый слабый клуб высшей лиги профессионального футбола в США, его стоимость оценивалась чуть выше среднего по лиге значения и составляла $600 млн. При этом, несмотря на присутствие в группе владельцев самого Дэвида Бекхэма, в мире об этой франшизе слышали немногие. Теперь же, как говорит Мас, «о том, что Месси играет за «Интер Майами», не знают только в дикой глуши».
Заполучить Месси было недешево, пусть даже в американском клубе его зарплата гораздо ниже, чем те $400 млн в год, которые звездному аргентинцу предлагали в Саудовской Про-лиге. Мас уточняет, что ежегодно Месси будет гарантированно получать $50–60 млн, причем благодаря контрактам на распределение доходов с Apple и adidas потенциально можно зарабатывать еще больше. Кроме того, для Месси предусмотрен вариант вхождения в долю собственности клуба без необходимости выкупа акций. Но франшиза из Южной Флориды уже и так доказала, что финансовые вложения окупились с лихвой.
В 2023-м всего за полсезона с Месси выручка команды увеличилась в два с лишним раза — до $118 млн. В текущем году благодаря повышению спроса на билеты из-за Месси, выгодным рекламным контрактам и невиданному успеху на выступлениях перед основным сезоном, клуб рассчитывает собрать не менее $200 млн. С приходом Месси в прошлом году также удвоилось число подписчиков стримингового сервиса лиги на Apple TV, а у команд, принимавших на своих стадионах матчи с «Интер Майами», резко выросли доходы с продажи билетов. Forbes полагает, что сейчас франшиза является вторым самым дорогим клубом Главной футбольной лиги, стоит чуть более $1 млрд, а и без того внушительное состояние Маса, владеющего примерно 80% активов, выросло до $1,7 млрд.
Невероятный взлет «Интер Майами» ― плод непоколебимой и в прошлом ничем не обоснованной уверенности Маса в том, что ему когда-то удастся заполучить обладателя восьми «Золотых мячей». Однако при всех возможностях, открывающихся перед командой с приходом Месси, Масу скоро предстоит разбираться и с важной проблемой: сегодня Месси 36 лет, и вечно он играть не будет, а потому из-за его неминуемого ухода весь успех «Интер Майами» может пойти прахом.
«Мы понимаем, какие возможности перед нами открылись, ― рассуждает бизнесмен. ― [Нам нужно] удержать болельщиков, с Месси или без него».
Если заглянуть в прошлое, можно увидеть одну важную вещь: с учетом, того, что данным видом спорта Мас раньше особо не увлекался, предприниматель неожиданно стал инициатором, пожалуй, самой масштабной сделки в футбольной истории США.
Будущий миллиардер родился в Майами в семье беженцев с Кубы и вырос пламенным фанатом бейсбола. По словам самого Маса, он стремился играть за команду колледжа, но потом его мечты перечеркнула травма колена. Так, вместо спортивной карьеры он поступил на факультет делового администрирования в Университете Майами и впоследствии устроился на работу в семейной строительной компании к собственному отцу Хорхе Масу Каносе, легендарной фигуре среди кубинских изгнанников.
Мас-младший устроил в фирме период эволюционной трансформации, внедрив в работу компьютеры и автоматизированную систему бухгалтерского учета. Когда в 1992 году на Южную Флориду обрушился ураган “Эндрю”, молодой предприниматель не упустил возможность заново отстроить местную инфраструктуру. Все это подготовило почву для обратного поглощения, в результате которого в 1994-м была учреждена компания MasTec. Сегодня ценные бумаги организации торгуются на Нью-Йоркской фондовой бирже, а годовая выручка бизнеса достигает $12 млрд.
Как многие сверхбогатые фанаты спорта Мас часто фантазировал о том, чтобы обзавестись собственной командой. «Заветной мечтой было владеть [клубом НФЛ «Майами] Долфинс», но жизнь сложилась по-другому», ― признает он. Звездный час настал в 2018-м после безуспешной попытки купить «Майами Марлинс» из Главной лиги бейсбола (MLB). Комиссар Главной футбольной лиги (MLS) Дон Гарбер вдруг позвонил Масу в поисках местного партнера, который присоединился бы к Бекхэму в создании новой команды в Южной Флориде. Предложение заставило его всерьез задуматься, ведь он понимал, что инвестиция будет рискованная, поскольку большинство клубов MLS как правило работают в убыток. Тем не менее, после встречи с бывшим капитаном английской сборной и обсуждения общего видения проекта, Мас согласился войти в новую группу собственников. «Я знал, что он горит страстью к нашему виду спорта, любит свой город и строит большие планы на MLS в Майами, ― объясняет Гарбер. ― Так что мы сразу же друг другу понравились».
Еще до состоявшегося в 2020 году дебюта «Интер Майами» Мас старался привлекать лучших игроков в мире. В сентябре 2019-го он начал проводить встречи с агентом и отцом футболиста Хорхе Месси. Пока ширились слухи о том, что аргентинский спортсмен останется в Европе или переберется на Саудовскую Аравию, бизнесмену довелось побывать в аргентинском Росарио, катарской Дохе, Барселоне и Париже. В июне прошлого года упорство Маса было вознаграждено, и Месси объявил о своем следующем этапе, заставив тем самым ликовать фанатов в Южной Флориде.
«Связь с нашим городом ощущают или хотят еще сильнее ощущать все больше людей, ― утверждает Крейг Робинс, известный в штате застройщик. ― Майами стал футбольной столицей».
Но пределы возможного для Месси уже дают о себе знать. Так, в октябре «Чикаго Файр» приняли на своем стадионе «Солджер Филд» 62 124 болельщика, собравшихся посмотреть на игру новоиспеченной звезды MLS, но за считанные минуты до начала матча Месси заменили из-за травмы. Не вышел он на поле и во время февральского выступления команды в Гонконге в преддверии основного сезона, спровоцировав шквал критики со стороны разочарованных фанатов. Из-за плотного графика состязаний в 2024 году важность сценариев развития без оглядки на Месси становится еще более критичной.
Когда именно Месси снимет бутсы насовсем, пока неясно. Согласно контракту, он остается в игре как минимум на 2024 и 2025 годы с возможностью продления на 2026-й, причем Мас «крайне уверен» в том, что его звезда останется и на дополнительный год, хотя к тому моменту футболисту уже будет под 40. В любом случае на доходности по партнерским соглашениям в краткосрочной перспективе это не скажется, ведь Мас планировал многие контракты клуба таким образом, чтобы они истекали приблизительно в одно время с приходом Месси, чтобы можно было подписать еще более выгодные, ― по словам предпринимателя, их хватит на долгое время после ухода звездного игрока. Помимо партнерства с Royal Caribbean за последние несколько месяцев «Интер Майами» подписал многолетние сделки с JPMorgan Chase и Duracell.
Как вошедший в состав «Нью-Йорк Космос» в 1975-м Пеле привел за собой в Нью-Йорк других звезд футбола, так и Мас связывает будущее своей команды со способностью привлекать других высококлассных игроков. «Деньги ― не вопрос», ― говорит бизнесмен. А у Майами есть определенные преимущества: теплая погода, значимость в культурном плане, отсутствие подоходного налога на уровне штата и близость к дому для спортсменов из стран Латинской Америки.
Миллиардер надеется, что к 2027-му, в MLS будут играть «от 12 до 20 футболистов из числа 100 лучших по всему миру». Данный период тоже чрезвычайно важен, так как лига рассчитывает хорошо заработать на чемпионате мира по футболу 2026 года, ― матчи будут проходить в 16 городах Северной Америки. Критически важным элементом плана является, пожалуй, контракт на трансляции с Apple. Помимо гарантированной выплаты в размере $2,5 млрд в ближайшие 10 лет, в случае достижения неназванного числа подписчиков IT-гигант обязуется делиться с лигой процентом с доходов.
«Я чувствую, что обязан прежде всего помочь лиге, ― рассказывает Мас. ― Дело было не только в «Интер Майами», дело во всей лиге. Я буду и дальше делать все возможное ради развития, благополучия и роста лиги».
Перевод Антона Бундина