В феврале 1969 года семья Астафьевых переезжает в Вологду. Решение было принято неожиданно, по крайней мере для жены писателя Марии Семёновны. Виктора Петровича приглашали и раньше, но на Вологодчине сырой климат, а у литератора больное лёгкое. В Вологде начинается новый этап творчества.
Квартира-музей известного писателя Василия Ивановича Белова. Обстановка сохранена полностью. Начиная с 60-х на Вологодчине складывается сильнейшая писательская организация. Книгами местных авторов зачитывается весь Советский Союз. Партийное руководство приглашает и Астафьева.
Людмила Ефремова, главный архивист Вологодской области: «За год до своего появления на Вологодчине писатель познакомился с Рубцовым, которого очень ценил и очень любил. С Беловым, с Каратаевым. Встреча с этими писателями повлияла на него очень сильно. Уехав к себе в Чусовой, на Урал, он сразу написал письмо Василию Ивановичу Белову: «На Урале я больше жить не могу, хочу увидеть настоящую Русь, которую я увидел здесь у вас».
В Вологде Астафьевы получили большую квартиру. Но главное — здесь сложилась уникальная творческая среда. Возможно, как раз этого Виктору Петровичу и не хватало. Здесь он также покупает домик в деревне. Сибла — то место, где была написана «Царь-рыба».
Этим кедрам возле дома Астафьевых в деревне Сибла почти 40 лет. Их посадил сам Виктор Петрович. Они напоминали ему о родной Сибири.
Валентина Сухарева, жительница д.Сибла Харовского района: «Родители рассказывали, что он очень любил пироги с луком и яйцом. Это любимое было блюдо».
В Вологде Астафьевы прожили 11 лет.
Валентин Курбатов, литературный критик, друг В.П.Астафьева (2014 г.): «Мария Семёновна написала 13 книг, её не взяли в Союз писателей. Василий Иванович Белов не взял. Потому что как это — у нас вологодская великая, породистая, замечательная высокая школа, что такое Мария Семёновна со своей прозой? Они поссорились с Виктором Петровичем сразу и насмерть. «Она что, тебя объест?», — злобно сказал Виктор Петрович».
Примирение состоялось. В музее-квартире есть книги: «Василию Белову — человеку безмерно родному», — пишет Виктор Астафьев. В 1980 году он возвращается на родину. Партнёр проекта «Век Астафьева» — компания «Норникель».