Где-то в период с сегодняшнего дня по сентябрь на нашем ночном небе вспыхнет новая. Этот мощный взрыв, на расстоянии 3000 световых лет от Земли, предоставит астрономам-любителям уникальный шанс стать свидетелями этого странного космического события.
Двойная звёздная система в созвездии Северной короны обычно слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть невооружённым глазом. Но примерно каждые 80 лет обмен материей между двумя звёздами, сплетёнными в смертельных объятиях, вызывает безудержный ядерный взрыв.
Свет от взрыва путешествует по космосу и создаёт впечатление, будто новая звезда – такая же яркая, как Полярная звезда, по данным НАСА, – внезапно только что появилась на нашем ночном небе на несколько дней.
Повторяющаяся новая
Это будет как минимум третий раз, когда люди станут свидетелями этого события. Впервые оно было обнаружено ирландским астрономом Джоном Бирмингемом в 1866 году, а затем вновь появилось в 1946 году.
Астроном из Университета штата Аризона Самнер Старрфилд рассказал агентству AFP, что он был очень рад увидеть “вспышку” новой. В конце концов, он занимался исследованием T Coronae Borealis, также известной как “Пылающая звезда”, с 1960-х годов.
В настоящее время Старрфилд спешит закончить научную работу, предсказывающую, что астрономы узнают о повторяющейся новой в ближайшие пять месяцев.
“Я мог бы увидеть её сегодня… но надеюсь, что это не так”, – сказал он со смехом.
Белый карлик и красный гигант
По словам Старрфилда, в Млечном Пути и окружающих галактиках существует всего около 10 повторяющихся новых.
Обычные новые взрываются “возможно, каждые 100 000 лет”, сказал он. Но повторяющиеся новые звёзды повторяют свои вспышки из-за своеобразных отношений между двумя звёздами.
Одна из них – это холодная умирающая звезда, называемая красным гигантом, которая сожгла свой водород и значительно расширилась – судьба, которая ожидает наше Солнце примерно через пять миллиардов лет.
Другой – белый карлик, более поздняя стадия смерти звезды, после того как вся атмосфера сдулась и осталось только невероятно плотное ядро.
По словам Старрфилда, разница в размерах настолько огромна, что белому карлику Т Северной Короны требуется 227 дней, чтобы совершить оборот вокруг своего красного гиганта. Они расположены настолько близко, что вещество, выброшенное красным гигантом, собирается у поверхности белого карлика.
Как только масса примерно с земную перейдёт к белому карлику (а это занимает около 80 лет), он нагреется, что приведёт к запуску безудержной термоядерной реакции. Это закончится “большим взрывом, и в течение нескольких секунд температура поднимется на 100-200 миллионов градусов по Цельсию”, сказал Йоахим Крауттер, немецкий астроном на пенсии, изучавший новую.
Космический телескоп Джеймса Уэбба будет лишь одним из многих глаз, которые будут обращены на вспышку Т Северной Короны, как только она начнётся. Но вам не нужны такие передовые технологии, чтобы стать свидетелем этого редкого события, когда бы оно ни произошло. Вам просто нужно выйти и посмотреть в направлении Северной короны.