В феврале 1942 года на стыке флангов немецких групп армий "Центр" и "Север" в результате ударов Красной армии при поддержке партизан, в том числе отряда Миная Шмырева, образовался 40-километровый прорыв в линии немецкого фронта. В военной истории он получил название Суражские (или Витебские) ворота. Этот коридор, названный дорогой жизни, по сей день считается феноменом Великой Отечественной войны.Первые партизанские отряды на Витебщине были созданы уже в июле 1941 года. Один из них, действовавший на территории Суражского района (сейчас г.п. Сураж входит в состав Витебского), возглавил директор картонной фабрики имени Воровского Минай Шмырев. Изначально в него вошли 25 рабочих фабрики. Боевое крещение народные мстители прошли 25 июля, после чего еще не раз нападали на немецкие автомобили и уничтожали небольшие группы вражеских солдат. А в сентябре, когда в отряде уже насчитывалось более ста человек, партизаны напали на немецкий гарнизон в Сураже, после чего на пароме переправились на правый берег Западной Двины и скрылись в лесах.