Будущий луноход НАСА начинает обретать форму. Ожидается, что астронавты отправятся на Луну в 2030 году. Агентство выбрало три частные команды – во главе с компаниями Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab – для разработки своих версий Lunar Terrain Vehicle (LTV), вездехода, на котором астронавты Артемиды будут ездить по южному полярному региону Луны, начиная с 2030 года.
“Мы с нетерпением ждём разработки аппарата для исследования Луны, который поможет нам продвинуть вперёд то, что мы изучаем на Луне”, – сказала в своём вчерашнем заявлении Ванесса Уич, директор Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне. “Этот аппарат значительно расширит возможности наших астронавтов исследовать и проводить научные исследования на поверхности Луны, а также будет служить научной платформой между миссиями с экипажем”.
Каждая команда продолжит разработку своей концепции вездехода в течение следующих 12 месяцев в соответствии с “заказом на технико-экономическое обоснование” агентства. Затем команды получат право побороться за другой заказ НАСА – построить свой ровер и доставить его на Луну в ключевой демонстрации перед миссией Артемида-5, запуск которой в настоящее время запланирован на март 2030 года.
“НАСА предполагает выплатить награду только одному поставщику за демонстрацию”, – написали представители агентства во вчерашнем заявлении. “НАСА выдаст дополнительные заказы на обеспечение возможностей негерметичных луноходов для нужд агентства в лунных походах и научных исследованиях до 2039 года”.
Общая потенциальная стоимость контракта на оказание услуг LTV составляет 4,6 миллиарда долларов с учётом всех наград, говорится во вчерашнем заявлении НАСА. Выбранная команда или команды будут нести ответственность не только за постройку своего лунохода, но и за его доставку на южный полярный регион Луны.
Новый луноход
LTV станет первым лунным автомобилем США после лунного вездехода, который дебютировал в миссии “Аполлон-15” в 1971 году. Новая машина будет в чём-то похожа на знаменитый “лунный багги”. Например, он не будет герметичным, а это означает, что астронавты, которые будут на нём ездить, не будут снимать скафандры. Это также будет двухместное транспортное средство, как и луноход “Аполлона”.
Однако, луноход “Артемиды” будет отличаться в некоторых ключевых аспектах. Самое главное, он сможет передвигаться без присутствия человека на месте водителя, чего не мог сделать старый луноход.
LTV будет поддерживать фазы, управляемые астронавтами, и фазы в качестве беспилотной мобильной научной исследовательской платформы, аналогичной марсоходам НАСА Curiosity и Perseverance. Это позволит продолжать научные исследования, даже когда экипажи не находятся на поверхности Луны.
Эта работа будет проходить вблизи южного полюса Луны, где НАСА планирует создать одну или несколько баз Артемиды. Считается, что эта часть Луны содержит большое количество водяного льда, который, если он будет достаточно доступен, может быть использован для жизнеобеспечения космонавтов, а также перерабатываться в ракетное топливо.
На сегодняшний день НАСА запустило первую миссию – Артемида-1, которая отправила непилотируемую капсулу “Орион” на лунную орбиту (и обратно) в конце 2022 года. Артемида-2 планирует отправить четырёх астронавтов вокруг Луны в сентябре 2025 года, а Артемида-3 доставит астронавтов к южному полюсу Луны год спустя, если всё пойдёт по плану.
НАСА хочет разместить LTV на Луне до прибытия экипажа Артемиды-5 в 2030 году. И если он будет готов к этому времени – будет великолепно.
Разработка LTV началась в феврале 2020 года, когда НАСА обратилось к отрасли с просьбой предоставить идеи для следующего лунного автомобиля страны.
Агентство запросило дополнительные данные в августе 2021 года. Затем, 26 мая прошлого года, НАСА опубликовало официальный запрос предложений LTV со сроком подачи 10 июля. Первоначально агентство планировало выбрать компании в ноябре, но отложило день принятия решения на четыре месяца, до вчерашнего дня.