Мертвое море, несмотря на свое название, является озером и одним из самых соленых водоемов на планете. Оно расположено на границе между Иорданией, Израилем и Палестиной. Его высокая соленость обусловлена тем, что озеро получает воду от реки Иордан, но не имеет прямого выхода к морю, в результате чего вода испаряется и оставляет минералы. Человеческая деятельность, включая использование воды из реки Иордан для сельского хозяйства, также способствовала увеличению солености водоема.
Мертвое море признано вторым по солености водоемом после пруда Гаэтале в Эфиопии. Его вода настолько соленая, что по ощущениям напоминает смесь оливкового масла с песком. Из-за высокой солености и деятельности человека уровень воды в Мертвом море падает примерно на 1,2 метра в год.
На дне Мертвого моря происходит уникальный процесс, когда соль выпадает в осадок, образуя соляные слои. Этот процесс, называемый “солевыми пальцами”, происходит из-за перемещения горячей воды к более холодному дну, где вода теряет способность удерживать соль, что приводит к ее кристаллизации.
В Мертвом море практически нет живых организмов из-за высокой солености, за исключением некоторых видов микробов. Несмотря на кажущуюся безжизненность, в 1990-х годах ученые зафиксировали цветение водорослей, которое временно окрасило водоем в красный цвет.