Астрономы с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба сделали захватывающий снимок I Zwicky 18 (сокращённо I Zw 18). Это типичная чрезвычайно бедная металлами звездообразующая голубая компактная карликовая галактика в созвездии Большой Медведицы.
I Zw 18 находится примерно в 59 миллионах световых лет от нас. Галактика, также известная как Mrk 116, LEDA 27182 или UGCA 166, была открыта швейцарским астрономом Фрицем Цвикки в 1930-х годах. Её диаметр составляет всего 3000 световых лет, и она намного меньше нашей галактики Млечный Путь.
I Zw 18 пережила несколько внезапных всплесков звездообразования, и в её центре расположены две основные области звездообразования. Тонкие коричневые волокна, окружающие центральную область звездообразования, представляют собой пузыри газа, нагретые звёздными ветрами и интенсивным ультрафиолетовым излучением, испускаемым горячими молодыми звёздами.
“Бедные металлами звездообразующие карликовые галактики в локальной Вселенной представляют собой доступные аналоги галактик с высоким красным смещением”, – сказал доктор Алек Хиршауэр из Научного института космического телескопа.
Поскольку история обогащения данной системы прослеживает накопление тяжёлых элементов в результате последовательных поколений звёздного нуклеосинтеза, галактика с низким содержанием имитирует астрофизические условия, обычные для ранней Вселенной, включая универсальную эпоху пика звездообразования.
Поэтому при самой низкой металличности исследователи могут аппроксимировать среду звездообразования в период вскоре после Большого взрыва.
“I Zw 18 – одна из самых бедных металлами известных систем, с измеренным содержанием кислорода”, – добавил Хиршауэр.
На расстоянии 59 миллионов световых лет и с глобальными значениями скорости звездообразования, измеряемыми на уровне 0,13-0,17 солнечных масс в год, это идеальная лаборатория для изучения как молодой, так и развитой звёздной демографии в среде, аналогичной той, которую обнаружили в самой ранней Вселенной.
Доктор Хиршауэр и соавторы использовали космический телескоп Уэбба для изучения жизненного цикла пыли в I Zw 18.
Хотя ранее считалось, что формирование первого поколения звёзд началось лишь недавно, космический телескоп “Хаббл” обнаружил более слабые и старые красные звёзды, содержащиеся в галактике, что позволяет предположить, что звездообразование в ней началось по крайней мере один миллиард лет назад.
Следовательно, галактика могла образоваться в то же время, что и большинство других галактик.
Новые наблюдения Уэбба показывают обнаружение ряда кандидатов в пылевые эволюционировавшие звёзды. Он также предоставляет подробную информацию о двух доминирующих областях звездообразования Zw 18. Данные позволяют предположить, что доминирующие вспышки звездообразования в этих регионах происходили в разное время. Сейчас считается, что самая сильная вспышка звёзд произошла совсем недавно в северо-западной части галактики.