Елена Вяльбе назвала Веронику Степанову очевидным лидером сборной.
– У женщин по две золотые медали национального чемпионата у Вероники Степановой и у бронзового призера Пхенчхана-2018 Анастасии Кулешовой. Когда после командного спринта вы сказали, что Степановой не с кем соревноваться, то имели в виду только эту дисциплину или чемпионат в целом?
– В целом. С учетом ее таланта, при должном настрое на каждую гонку Степанова должна обыгрывать всех, в том числе Кулешову.
– Это очевидный лидер сборной?
– Конечно.
– Степановой только 23 года. Верно ли впечатление, что в России выросла целая группа сильных молодых лыжниц, ровесниц Вероники и еще младше? Это, в частности, Елизавета Пантрина, Анастасия Фалеева, Дарья Непряева, Евгения Крупицкая. Только 18 недавно исполнилось Алине Пеклецовой.
– Есть еще столь же молодая Катя Никитина. Выделять никого не буду, но у нас реально хорошая скамейка из девчонок, которым от 18 до 23 лет. Они не дают почивать на лаврах нашим опытным мастерам. У мужчин, кстати, схожая ситуация.
Притом заметьте, мы считаем зрелой спортсменкой 29-летнюю Кулешову, хотя раньше в ее возрасте лыжницы только начинали раскрываться, – сказала глава Федерации лыжных гонок России.