31 декабря 1999 г. президент РФ Борис Ельцин объявил о своей добровольной отставке. В переданном в полдень по Общественному российскому телевидению обращении к гражданам страны он сказал, что не хочет еще полгода «держаться за власть, когда у страны есть сильный человек, достойный быть президентом, и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее». Исполняющим обязанности главы государства, согласно ст. 92 конституции РФ, стал премьер-министр Владимир Путин.
В соответствии с конституцией и федеральным законом о выборах президента РФ от 31 декабря 1999 г., досрочное голосование должно было состояться в трехмесячный срок. 5 января 2000 г. Совет Федерации назначил досрочные выборы главы государства на 26 марта.
13 января в ходе рабочей поездки в Санкт-Петербург Владимир Путин официально подтвердил свое намерение баллотироваться на пост главы государства. Среди других ведущих политиков федерального уровня свое участие в выборах подтвердили руководители Либерально-демократической партии России (ЛДПР) Владимир Жириновский и Коммунистической партии Российской Федерации (КПРФ) Геннадий Зюганов, а также лидер партии «Яблоко» Григорий Явлинский. Два потенциальных соперника Владимира Путина не стали баллотироваться. 4 февраля от участия в выборах отказался бывший председатель правительства в 1998-1999 гг., председатель политического движения «Отечество-Вся Россия» (ОВР) Евгений Примаков. 12 февраля о том же заявил другой лидер блока ОВР — мэр Москвы Юрий Лужков.
Официально предвыборная кампания в России стартовала 18 января 2000 г., когда Центризбирком начал прием документов, необходимых для регистрации кандидатов на пост главы государства.
В установленный срок в ЦИК России документы подали 33 претендента. Из них 28 человек были выдвинуты инициативными группами граждан, в том числе Владимир Путин и Геннадий Зюганов. Еще пять кандидатов представляли избирательные объединения, среди них Владимир Жириновский (ЛДПР) и Элла Памфилова (движение «За гражданское достоинство»).
Из 33 человек, прошедших этап выдвижения, представить необходимое число подписей смогли только 15 человек. Среди тех, кто не смог собрать подписи, были Александр Баркашев, лидер Русского национального единства, Анатолий Панфилов, председатель партии «Кедр», и др.
Всего в период с 8 февраля по 7 марта ЦИК зарегистрировал 12 кандидатов: депутат Госдумы Станислав Говорухин; предприниматель Умар Джабраилов; председатель ЛДПР Владимир Жириновский; лидер КПРФ Геннадий Зюганов; председатель движения «За гражданское достоинство» Элла Памфилова; лидер движения «Духовное наследие» Алексей Подберезкин; председатель правительства, и.о. президента РФ Владимир Путин; председатель правления Московского фонда президентских программ, бывший руководитель Управления КГБ по Москве Евгений Савостьянов (снял свою кандидатуру 21 марта); генпрокурор РФ Юрий Скуратов; губернатор Самарской области Константин Титов; губернатор Кемеровской области Аман-Гельды Тулеев; лидер партии «Яблоко» Григорий Явлинский.
Таким образом, в выборах участвовали 11 кандидатов.
15 февраля был сформирован предвыборный штаб Владимира Путина, который возглавил заместитель главы президентской администрации Дмитрий Медведев. Среди руководителей избирательной кампании также были замглавы ФСБ России Виктор Черкесов, начальники управлений Администрации президента РФ Александр Абрамов и Владислав Сурков. Программу и предвыборную стратегию кандидата разрабатывали глава Фонда стратегических разработок Герман Греф и Глеб Павловский, один из руководителей Фонда эффективной политики.
29 февраля была проведена жеребьевка распределения бесплатного эфирного времени на теле- и радиоканалах. Агитация в печатных СМИ стартовала 25 февраля. На телевидении и радио агитационные материалы демонстрировались с 3 по 24 марта. В ходе предвыборной кампании Владимир Путин, единственный из всех кандидатов в президенты, отказался от участия в совместных теледебатах с другими претендентами.
Голосование состоялось 26 марта. Всего ЦИКом в списки избирателей было внесено 109 млн 372 тыс. 46 человек. Было сформировано 2737 территориальных избирательных комиссий и 94 500 участковых избирательных комиссий. Выборы прошли в 12-ти из 15-ти районов Чечни (340 избирательных участков), на территории которой проходили боевые действия в рамках контртеррористической операции 1999-2009 гг. В 108 иностранных государствах для голосования граждан России было организовано 358 избирательных участков.
5 апреля Центризбирком утвердил окончательные официальные итоги выборов. Явка по стране составила 68,7% — 75 млн 181 тыс. 73 избирателя. При этом максимальный результат среди регионов показала Чечня, где на избирательные участки пришло 92,8% избирателей. Минимальная явка была зафиксирована в Эвенкийском автономном округе — 57,3%.
Согласно официальным результатам, победу в первом туре одержал Владимир Путин. За него проголосовали 52,9% избирателей. Наибольшее число голосов Владимир Путин получил в Ингушетии — 85,4%, наименьшее — в Кемеровской области — 25%/ В Москве за него отдали свои голоса 46,2% принявших участие в голосовании.
Второе место занял Геннадий Зюганов (29,2%), третье — Григорий Явлинский (5,8%). Аман-Гельды Тулеев набрал 3% голосов избирателей, Владимир Жириновский — 2,7%, Константин Титов — 1,5%, Элла Памфилова — 1%, Станислав Говорухин и Юрий Скуратов 0,4%, Алексей Подберезкин и Умар Джабраилов — 0,1%.
Против всех кандидатов проголосовали 1,9% избирателей, больше всего таких бюллетеней было подано в Москве — 5,9%.
По информации ЦИК России, на подготовку и проведение президентских выборов из государственного бюджета было потрачено 1 млрд 420 млн рублей (около $50 млн). Согласно закону, каждый из кандидатов в президенты, принявших участие в выборах, получил из государственных средств 400 тыс. рублей. Восемь кандидатов, кому не удалось набрать больше 3% голосов избирателей, вернули деньги государству. Помимо государственных средств, кандидаты использовали деньги своих избирательных фондов. Больше всех на свою кампанию потратили Геннадий Зюганов — 24,6 млн рублей и Константин Титов — 24,5 млн рублей. Расходы Владимира Путина в ходе предвыборной компании составили 12,7 млн рублей.
За голосованием 26 марта следили более 1 тыс. иностранных наблюдателей, которые представляли 58 стран и 87 организаций, в том числе Организацию по безопасности и сотрудничеству в Европе, Бюро по демократическим институтам и правам человека, Парламентскую Ассамблею ОБСЕ и Парламентскую ассамблею Совета Европы.
7 мая 2000 г. в Большом Кремлевском дворце Московского Кремля состоялась церемония вступления Владимира Путина в должность президента РФ.