David McGeachy
Международная команда исследователей измерила суточные затраты энергии и рацион питания 20 белых медведей на суше. Независимо от энергетических затрат 19 особей теряли в весе около килограмма в день. Из-за таяния льдов животные вынуждены проводить больше времени на суше, поэтому риск их голодной смерти повышается. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Из-за таяния арктического льда белые медведи все больше проводят время на суше. Это влияет на их массу: чтобы поддерживать средний вес в 400–450 килограмм, животные охотятся на богатых жиром тюленей, которые обитают на льду. Считается, что на земле белые медведи пытаются сэкономить энергию и сводят свою активность к минимуму.
Канадские и американские ученые решили выяснить, как меняются суточные затраты энергии у белых медведей на суше. Для исследования они выбрали самую южную часть ареала животных на западе Гудзонова залива в Манитобе (Канада). Вероятно, в этом районе потепление климата сказывается на медведях сильнее, чем в других: с 1987 года популяция белых медведей в регионе сократилась примерно на 30%.
Исследователи выбрали 20 белых медведей и надели на них ошейники с видеокамерами и GPS. В 2019–2022 гг. с августа по сентябрь ученые наблюдали за поведением и рационом питания особей. Также они взвесили медведей до и после исследования и измерили энергетические затраты.
Белые медведи пробовали разные стратегии поддержания запасов энергии. Многие взрослые самцы просто ложились и сжигали калории со скоростью, близкой к зимней спячке. Другие активно искали пищу — птиц, ягоды, водоросли и травы. Ученые обнаружили пятикратный разброс в расходах энергии: от особи, отдыхающей 98% времени, до медведя, преодолевшего 330 километров. Некоторые взрослые самки тратили до 40% своего времени на поиск пищи, однако их действия не окупились сполна.
«Наземная пища действительно давала им некоторую энергетическую выгоду, но в конечном счете медведям приходилось тратить больше энергии, чтобы получить доступ к этим ресурсам», — объяснил Энтони Пагано, ведущий автор исследования из Научного центра Аляски, США.
Три медведя отправились в длительное плавание — один из них преодолел 175 километров залива. Позже в воде были найдены туши белухи и тюленя. Ни один из медведей не смог съесть добычу во время плавания или вытащить ее на сушу.
19 из 20 особей теряли около килограмма своей массы в день и лишь один медведь набрал вес — на суше он наткнулся на мертвое морское млекопитающее.
«Поскольку белых медведей вытесняют на сушу, это сокращает период, в течение которого они обычно получают большую часть энергии, необходимой для выживания. Вероятно, со временем мы увидим увеличение масштабов голода, особенно среди подростков и самок с детенышами», — заявил Пагано.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.