Портал IGN поделился крупным материалом, который посвятили массовым увольнения в игровой индустрии в 2023 году. Тогда работу потеряло около 10 тысяч сотрудников разных компаний. Часть из них и было решено опросить, не забыв вспомнить громкие истории сокращений и слова управленцев компаний.
Например, речь зашла про Ascendant Studios. Магический шутер Immortals of Aveum не сыскал популярности, но до поры до времени разработчики этого не знали и даже были приглашены на праздничную вечеринку. Спустя несколько недель почти половину сотрудников уволили, сославшись на низкие финансовые показатели шутера.
И это лишь одна из многочисленных ситуаций. В качестве причин называют в том числе и пандемию COVID-19. Генеральный директор Take-Two (издатель GTA) Штраус Зельник не постеснялся в выражениях и высказывал свою позицию, намекнув, что ситуация будет усугубляться.
«Что касается индустрии, я действительно думаю, что люди "немного потолстели" и стали "счастливыми" во время пандемии. Я думаю, у многих сложилось мнение, что музыка никогда не прекратится», — заявил Зельник осенью 2023 года.
Схожие вещи говорил, например, и глава китайского гиганта Tencent. Очевидно, что речь идет про резкий рост расходов игровых компаний во время пандемии. За несколько лет было нанято множество разработчиков, часть из которых трудилась в удаленном формате. Теперь издатели вынуждены пересматривать свои расходы.
Пандемия закончилась довольно давно, поэтому многие считают, что около 10 тысяч увольнений в 2023 году и свыше 6 тысяч в этом стали не просто пересмотром расходов. Riot Games (авторы League of Legends) в публичном заявлении рассказывали, что решение о массовых сокращениях связано с событиями, случившимися задолго до пандемии — недавно компания сократила штат на более чем 500 человек.
«Начиная с 2019 года, мы сделали ряд крупных расширений по всей компании с целью улучшить опыт игроков. Мы с головой окунулись в создание новинок, расширение нашего портфолио и быстро росли […] расширяя свое присутствие по всему миру, меняя нашу операционную модель, привлекая новые таланты, в конечном счете, удвоив размер Riot за несколько лет. Сегодня мы являемся компанией, не имеющей достаточно четкой направленности […] Некоторые из значительных инвестиций, которые мы сделали, окупаются не так, как мы ожидали. Наши расходы выросли до такой степени, что стали неприемлемыми, и мы не оставили себе места для экспериментов или неудач, что жизненно важно для такой креативной компании, как наша. Все это ставит под угрозу основу нашего бизнеса», — рассказала Riot в заявлении о сокращениях.
Автор IGN поговорил с 40 разработчиками видеоигр, которые пострадали от увольнений. Сотрудники высказали свое мнение насчет ситуации. В целом же на основе их слов можно сделать вывод, что игровая индустрия — нестабильная среда, требующая высоких финансовых затрат и огромных рисков.
Некоторые анонимные разработчики заявили, что в 2021-2022 годах их студии увеличивались в размерах, нанимали десятки или даже сотни новых сотрудников и инвестировали в инициативы за рамками игровой индустрии. А такие компании, как Embracer Group, скупали множество студий, которые из ложного чувства безопасности продолжили расширяться, позже столкнувшись с сокращением расходов.
«Крупные технологические компании, я думаю, также понимали, что в этот период их ждет растущая конкуренция. Они чувствовали, что им нужно искусственно раздувать цены, чтобы оставаться конкурентоспособными на рынке и пережить крах, когда он наступит», — считает анонимный разработчик.
В некоторых случаях компании делали ставку на новые технологии, вроде NFT или мета-вселенные, но такие инвестиции оказывались сплошь убыточными. Однако Epic Games, владелец Fortnite, решил пожертвовать 800 сотрудниками ради развития мета-вселенных.
«Многое из этого [сокращения расходов] привело к тому, что компании избавились от мусора, особенно таких вещей, как серверы и хранилища, которые не нужно были для дела или, по крайней мере, могли быть сокращены. Я не знаю, сколько денег в конечном итоге было сэкономлено, но не было ничего необычного в том, что люди обнаруживали пустую растрату миллионов долларов. По моему мнению, когда у вас есть такая крупная игра, как Fortnite, на это можно легко не обратить внимания, и не похоже, что это действительно убивает компанию», — считает бывший сотрудник Epic.
Не все студии оказались столь финансово подкованными, как Epic Games. Один из разработчиков крупной мобильной игры рассказал, что студия организовывала дорогие вечеринки с прилетом зарубежных сотрудников, через два месяца уволив около 30% персонала. А некоторые из тех, кто решил сокращать расходы, прибегнули к выделению меньших бюджетов на свои игры.
Например, 343 Industries (серия Halo) и Bungie (Destiny 2) решили отдавать часть рабочих задач сторонним разработчикам. Это оказалось дешевле, чем платить собственным работникам.
«Было дешевле экспортировать мою работу третьей стороне, чем поддерживать мою почасовую ставку и льготы. Перед тем, как меня уволили, мне сказали автоматизировать мою работу, чтобы любой мог выполнять ее без предварительного знания, и поэтому я лишил себя работы. Теперь они могут передать какому-нибудь случайному человеку документацию, которую я написал, и сценарии, которые я создал для выполнения моей работы», — рассказал бывший тестировщик Bungie.
При этом в штатах аутсорс-разработчиков также не обошлось без сокращений. Некоторыз из них пожаловались, что спрос на ряд услуг упал, а многие студии предпочитают работать со странами, где рабочая сила сотрудников стоит дешевле.
Пока производство игр не демонстрирует никаких признаков удешевления, поэтому тенденция на сокращение расходов и увольнение сотрудников может продолжиться в ближайшие месяцы или даже годы. Даже факт выпущенной игры не может защитить студии от сокращений — новинка может плохо продаваться и не оправдать ожиданий инвесторов.
«Я работаю в индустрии 15 лет и никогда не видел, чтобы все было так плохо. Все напуганы и ждут, станет ли их студия следующей. Я обеспокоен тем, что этот год нанесет реальный, необратимый ущерб разработчикам игр, и это не принесет ничего хорошего. Последствия этого будут ощущаться в обозримом будущем. Игры — это, в конечном счете, труд любви и творчества, и деморализованная рабочая сила будет стараться не лучшим образом», — высказался о текущей ситуации уволенный сотрудник Drifter Entertainment.