Власти Китая отменили товарищеский матч сборных Аргентины и Нигерии, который должен был пройти в марте в Ханчжоу. Решение принято в связи со скандалом вокруг нападающего Лионеля Месси в Гонконге
«Аргентинская футбольная сборная договорилась о проведении товарищеского матча в марте этого года в городе Ханчжоу. Ввиду общеизвестных причин, по мнению компетентных органов, условия для проведения товарищеского матча не созрели, поэтому мы решили его отменить», — говорится в заявлении спортивного бюро Ханчжоу.
4 февраля «Интер Майами» в товарищеском матче разгромил сборную звезд чемпионата Гонконга (4:1). Месси провел весь матч на скамейке запасных. Сообщалось, что по контракту аргентинец должен был появиться на поле как минимум на 45 минут. Правительство Гонконга потребовало от организаторов товарищеского матча объяснений. Эта ситуация вызвала негативную реакцию в Китае. Пока неясно, будет ли отменен и другой товарищеский матч сборной Аргентины против Кот-д'Ивуара в Пекине.
Матч «Интер Майами» и звезд чемпионата Гонконга посетили около 38 000 человек. В последние 10 минут матча фанаты начали освистывать американскую команду и требовать появления Месси. После матча совладелец «Интер Майами» Дэвид Бекхэм попытался поблагодарить болельщиков за «невероятную поддержку», но был освистан.
Сообщалось, что организаторы получили $1,92 млн на проведение этого матча. Билеты на матч стоили от $125 до $625, их раскупили в течение часа еще в декабре. Организаторы позднее сообщили, что вернут болельщикам 50% стоимости билетов.
Месси объяснил, что не сыграл против звезд чемпионата Гонконга из-за дискомфорта в области приводящей мышцы. Главный тренер «Интер Майами» Херардо Мартино заявил, что это было решение медицинской бригады.
Месси 36 лет. Он перешел в «Интер Майами» в июле 2023 года посреди регулярного чемпионата MLS. Месси в конце октября в восьмой раз стал обладателем премии «Золотой мяч», обновив свой же рекорд по этому показателю. До этого аргентинец выигрывал самый престижный индивидуальный трофей мирового футбола в 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 и 2021 годах.
С 2000 по 2021 год Месси находился в системе «Барселоны», в ее составе нападающий 10 раз стал чемпионом Испании, 8 раз выиграл Суперкубок Испании, 7 раз — Кубок Испании, 4 раза побеждал в Лиге чемпионов, по 3 раза выиграл Суперкубок УЕФА и клубный чемпионат мира. С 2021 по 2023 год Месси выступал за французский «ПСЖ», дважды став чемпионом Франции и выиграв Суперкубок страны. В сборной Аргентины Месси сыграл 180 матчей, забил 106 мячей и отдал 56 голевых передач. В составе национальной команды он выиграл чемпионат мира (2022), «Финалиссиму» (2022) и Кубок Америки (2021), а также Олимпиаду (2008).