В профессиональном спорте широко распространен термин "синдром второго сезона". Он применим как к конкретным спортсменам, так и командам, которые свой второй год в определенном первенстве проводят хуже дебютного. Жертвой этого самого "синдрома" стал и Андрей Кузьменко.
Российский нападающий мощно ворвался в НХЛ в прошлом сезоне, моментально став лидером "Ванкувер Кэнакс" и любимцем большой армии болельщиков клуба. За 81 матч своей первой нхловской "регулярки" в карьере Андрей набрал 74 очка, а с 39 голами разделил с Элиасом Петтерссоном звание лучшего снайпера команды и даже побил рекорд самого Павла Буре по числу шайб в дебютном сезоне за "Кэнакс". Если бы не возрастные ограничения, Кузьменко мог бы побороться и за звание лучшего новичка лиги.
Трое россиян попали в рейтинг самых выгодных контрактов в НХЛ
Дела россиянина в Северной Америке так резво пошли в гору, что его успехи были оценены быстро: уже в январе 2023-го Андрей подписал с "Ванкувером" новый контракт сроком на два года и общую сумму в 11 миллионов долларов. Это соглашение по своим условиям расценивалось как контракт-мостик. Ожидалось, что Кузьменко и далее будет ярко проявлять себя в Ванкувере и сможет заработать на большой контракт. Спустя год эти ожидания уже кажутся завышенными.
Новый сезон НХЛ для Кузьменко сложился весьма печально. Российский нападающий в 43 матчах чемпионата набрал всего лишь 21 результативный балл (8 голов и 13 передач) и оформил несколько неприятных серий без набранных очков. Самая длинная — 10 матчей. Сократилось и среднее игровое время Андрея на площадке. Все это стало очевидным результатом работы Кузьменко под руководством Рика Токкета. В НХЛ россиянин раскрылся еще при прежнем наставнике "Кэнакс" Брюсе Будро, с новым же главным тренером команды рабочие отношения у него не задались. Новый рулевой "Ванкувера" периодически метал Андрея из одного звена в другое, разбивая его связку с Петтерссоном, а на некоторое время и вовсе убирал его в запас.
- "Он так сильно хочет забить, что забывает о других аспектах игры. Ему нужно перезагрузиться. Надеюсь, что он раскроется и сделает свое дело", — так объяснялся Токкет.
- "Кузьменко потерял уверенность в себе. Андрей – хороший игрок, способный забивать. Не сомневаюсь, что он будет это делать в "Ванкувере". Или в другом клубе НХЛ", — добавлял президент "Кэнакс" по хоккейным операциям Джим Рутерфорд.
Овечкин вошел в пятерку худших форвардов сезона НХЛ по количеству ускорений
Однако раскрыться под его крылом у Кузьменко не удалось. Не помогло Андрею даже присутствие Сергея Гончара в тренерском штабе "Ванкувера". В итоге россиянин оказался на распутье: либо принимать такие правила игры, либо соглашаться на перемены. Развитие получил именно второй вариант.
Еще в конце прошлого года в Северной Америке все чаще стали говорить о вероятном обмене Кузьменко из "Ванкувера". И хотя сторона хоккеиста эти слухи не подтверждала, сегодня они превратились в реальные факты. Андрей переехал из Ванкувера в Калгари. Россиянин стал частью большой сделки между "Кэнакс" и "Флэймз" по обмену шведского форварда Элиаса Линдхольма. И это очень интересный обмен со всех сторон: "Ванкувер" получил качественного форварда и увеличил свое представительство на грядущем Матче звезд НХЛ в Торонто, а "Калгари", который еще недавно попрощался с российским защитником Никитой Задоровым (обменянным как раз в "Кэнакс"), теперь приветствует еще одного хоккеиста из России. Также примечательно, что "Флэймз" фигурировали в списке команд, куда обменен Кузьменко, по условиям его контракта, был запрещен. От этого запрета россиянин в итоге отказался.
"Ванкувер" обменял Кузьменко в "Калгари"
Наверное, для Андрея — это возможность перезапустить карьеру в НХЛ на раннем ее этапе. Как это удалось, например, Егору Шаранговичу. Белорусский форвард замечательно раскрылся в "Калгари" после перехода из стана "Нью-Джерси Девилз". Хотя и драматизировать ситуацию нет необходимости. Как уже отмечалось ранее, от "синдрома второго сезона" никто не застрахован. Кузьменко просто необходимо преодолеть данный период. Россиянину на днях исполнится только 28 лет, и у него все еще только впереди. А адаптироваться к текущим трудностям будет даже проще в клубе, который не живет надеждами о каких-либо больших свершениях. В отличие от "Ванкувера", стремящегося громко пошуметь в плей-офф.