Вначале был Нолан, и был Нолан гений. И снял Нолан трилогию о Тёмном рыцаре, и увидел зритель, что сие хорошо. И понёс зритель в массе своей деньги в кассу, и увидели продюсеры кассу сию, и поняли, что это хорошо. И взалкали они больше, и повелели построить свою киновселенную, по образу и подобию Marvel, и назначили Нолана старшим. И был Снайдер, протеже его, и снял Снайдер «Человека из стали», и увидели все, что это есть хорошо. И был Давид Готэмский, что бросил Голиафу из Метрополиса вызов — и было это хорошо, но продюсеры не согласились, пересчитав деньги из кассы зрительской. И с тех пор всё пошло по одному месту — и это уже было нехорошо. И даже апокрифичный «Снайдеркат» не спас положение.
Над киновселенной DC сгустились тучи, будущее перестало казаться безоблачным, а дела покатились под откос — не без череды смелых решений руководства Warner Bros. «Отряд самоубийц» Дэвида Эйра безбожно покромсали редакторскими ножницами на монтаже. Эпопея с первой версией «Лиги справедливости», которую вместо ушедшего Снайдера доснимал Джосс Уидон, стала притчей во языцех. Спорные толерантные решения сделать кино про сильных и независимых, а также дать Пэтти Дженкинс полную творческую свободу, закономерно вылились в провал «Хищных птиц» и «Чудо-женщины: 1984».
Дальнейшее пикирование на дно напоминало агонию. Ужасные сборы «Отряда самоубийц: Миссии навылет» ещё можно оправдать гибридным релизом одновременно в кинотеатрах и на стриминге HBO Max. Но последующие «Чёрный Адам», «Шазам! Ярость богов», «Флэш» и «Синий жук» не имели даже такой отмазки, честно провалившись в прокате. Что ж, в этом аспекте DC уделала конкурентов из Marvel — у тех башня начала рушиться намного позже.
На этом фоне отмена практически готового сольника «Бэтгёрл» уже не выглядела удивительной — так хоть часть денег за счёт списания налогов удалось вернуть. Не добавлял последним релизам популярности и тот факт, что руководство Warner Bros. запустило перезапуск киновселенной под руководством Джеймса Гана — персонажи Снайдервёрса в него никак не вписывались, а посему не имели будущего.
В свете вышеизложенного было крайне любопытно, как себя покажет «Аквамен и потерянное царство» — сиквел одного из редких фильмов киновселенной, успешно выступившего в прокате, собрав более миллиарда долларов. За режиссуру всё так же отвечал Джеймс Ван, отлично зарекомендовавший себя в качестве кассового режиссёра — помимо «Форсажа 7», ещё одного миллиардника в портфолио, он запустил успешные франчайзы «Пила» и «Заклятие». Но чуда, увы, не случилось — последний заплыв Артура Карри в исполнении Джейсона Момоа пополнил печальную статистику провальных релизов.
Ещё на стадии промокампании второй «Аквамен» позиционировался как бадди-муви, комедия о двух приятелях, которым суждено сдружиться в борьбе с обстоятельствами. В качестве напарника главному герою выдали его же брата Орма, по совместительству одного из антагонистов первой части. В сиквеле главным злодеем выступил Чёрная Манта, ещё один вернувшийся из оригинала персонаж — он всё так же одержим местью Аквамену при помощи древних технологий атлантов.
И тут-то аккуратно проявляется первая проблема «Потерянного царства»: раз уж история является прямым продолжением, то зачем кардинально менять жанровую принадлежность? Акцент на комедийной составляющей делается буквально с первых кадров: вместо эпической предыстории конфликта подводных жителей с обитателями суши идёт нарезка сцен, как Аквамен нянчится со своим «головастиком». Авторам так понравилась шутка про то, как младенец обоссал героического папашку, что они её повторили дважды — ещё раз с ребёнком, и с осьминогом для разнообразия.
Но не переживайте раньше времени, это ещё не потолок дна в плане кринжового юмора. Отправившись в спасательную одиссею, Орм и Артур дежурно обмениваются якобы колкими остротами. Хотелось бы сказать, что апогеем невольного братания единоутробных братьев является фраза «Никто не смеет бить моего брата… кроме меня», но это не так — в какой-то момент Артур убедит атланта съесть таракана, называя его изысканным десертом обитателей суши. А для особо недогадливых зрителей в сцене после титров эта эталонная шутка повторяется — так в два раза смешнее.
На фоне низкопробного юмора хотелось бы не заметить остальные недостатки фильма. Помимо некоторой искусственности отдельных локаций (джунгли выглядят слишком уж ненатуралистично), некоторые эпизоды отдают вторичностью и заимствованием. Главарь пиратов вызывает из памяти образ Джаббы Хатта, древний подводный Некрус напоминает одновременно врата в Мордор из [«Властелина колец»] и базу нежити из Warcraft III, что неудивительно — вмороженный в ледяной трон атлант явно вдохновлён Королём-личом. В остальное время присутствуют лёгкие вайбы всех приключенческих фильмов разом — от «Индианы Джонса» до «Анчартеда».
Вдобавок, складывается мнение, что картину действительно знатно порезали на монтажном столе. Повествование не выстраивается в идеальный сюжет, повсюду возникают эпизоды, будто насильственно втиснутые в хронометраж, в то время как логично напрашивающихся сцен нет. Герои зачастую прямым текстом проговаривают пояснения, вместо того, чтобы зрителю подали обсуждаемые вопросы визуально. Наличие Меры крайне спорно — вроде бы важный персонаж, но задействован урывками, видимо, только в тех сценах, откуда никак нельзя было вырезать, не переснимая вообще всё. Что иронично, шутку про мочу с её участием оставили.
При таком обилии недостатков может показаться, что в «Потерянном царстве» нет ничего хорошего. Это не так. Визуал тут по большей части неплох, а местами даже хорош. Подводный экшен, в отличие от наземного, не вызывает раздражения. Архитектура и дизайн атлантских городов выглядит как и подобает древней чужеродной расе — величественно и красиво. На ум сразу приходит понимание, кто должен снимать экранизацию Bioshock, но только первой части. Вдобавок мрачные эпизоды, когда в ход идут монстры и чудища, получились отличными — профориентация Вана на жанр хорроров прямо-таки бросается в глаза. Видно, что режиссёр смакует такие моменты, в отличие от приключенческо-комедийных, где продюсеры заставляют отрабатывать обязательную программу.
«Аквамен и потерянное царство» — фильм непростой судьбы. Скандалы вокруг судебного разбирательства Эмбер Хёрд привели к пересъёмкам, а к тому моменту, когда фильм вышел на экраны, он уже никому не был нужен — киновселенная DC, успешно загубленная эффективными менеджерами, официально приказала долго жить. Но даже так финал Снайдервёрса стал самым кассовым релизом в рамках серии за последние пять лет. Так себе достижение, если честно, но точка поставлена. Пусть даже размытая и похожая на жирную кляксу из осьминожьих чернил.