Когда речь заходит об одном из самых эпических матчей «Челси», первыми на ум приходят имена Дидье Дрогба и Петра Чеха - финал Лиги чемпионов 2012 года против мюнхенской «Баварии».
Кот-д’Ивуарский нападающий сравнял счёт незадолго до финального свистка и был назван лучшим игроком матча УЕФА. Чешский вратарь сделал важные сейвы с 11 метров и получил такую же награду голосов болельщиков.
Не пытаясь приуменьшить влияние других игроков, был еще один «синий», которого в тот вечер можно было бы назвать лучшим, если бы только его положение на поле предполагало меньшую анонимность.
Когда Джон Оби Микел переехал в Лондон в 2006 году, его воспринимали в основном как атакующего полузащитника. Однако Жозе Моуринью был непреклонен в том, что нигериец в будущем станет идеальным опорным полузащитником.
Микел немного беспокоился по поводу перемен, но у него был отличный наставник.
«Я разговаривал с Клодом Макелеле во время моего первого сезона. Он знал, что однажды я возьму на себя роль опорного полузащитника», - сказал Микел The Athletic в 2021 году.
«Он сказал мне: «Послушай, ты не получишь похвал, играя на этой позиции. Тебе просто нужно делать грязную работу, следить за тем, чтобы команда побеждала, и тогда вся слава достаётся нападающим! Всегда».
«Когда кто-то говорит подобное, обращайте внимание. Клод продолжил: «Я делал это всю свою карьеру. В «Реале» я делал это. Зинедин Зидан и другие получали всю славу, я никогда не получал ее». Я сразу понял, во что ввязываюсь».
12 мая 2012 года стал днем, когда все навыки Оби Микеля в опорной зоне подверглись самому серьезному испытанию. Большая часть старой гвардии хорошо помнила, как они проиграли «Манчестер Юнайтед» в Москве в 2008 году. Джон Оби Микел в тот день был неиспользованным запасным, поэтому этот опыт был для него новым, хотя он уже был опытным игроком «синих».
У Роберто Ди Маттео были серьезные проблемы в центре защиты, где Давид Луис и Гари Кэхилл были его единственным выбором из-за многочисленных дисквалификаций в составе.
Задача Джона Оби Микеля заключалась в том, чтобы предложить дуэту защитников всю возможную защиту от мюнхенской «Баварии», которая всегда была атакующей командой. Он сделал это и даже больше, будучи чрезвычайно полезным как во владении мячом, так и без него.
Держа мяч, Микел диктовал темп, замедляя его и ускоряя, когда это было необходимо. Когда «Бавария» владела мячом, он не опекал конкретного игрока, а перемещался между линиями, выполняя роль «якоря».
Тепловая карта Джона Оби Микеля против «Баварии»: только Фрэнк Лэмпард набрал больше очков (97) в этой игре:
Вот несколько примеров индивидуального мастерства Джона. На седьмой минуте Микел обманул Тони Крооса и пропустил на правый фланг Жозе Босингву. Незадолго до перерыва Кроос оказал давление на Микеля, но изменив форму, нигериец сумел уйти от опекуна и отдать пас Хуану Мате.
«Талант «Баварии» был невероятным», - сказал Микел годы спустя, цитируемый Planet Football. «Мы не играли один на один. Моя роль в тот день заключалась в том, чтобы немного расслабить защиту, чтобы защитить Давида Луиса и Гари Кэхилла».
Был еще один момент, когда Микел оказал огромное влияние – на этот раз устно. После того, как Дидье Дрогба сфолил на Франке Рибери и в пользу «Баварии» был назначен пенальти.
«Я пошел прямо к Роббену и сказал: «Смотри, говорю тебе, ты не забьешь». Он не смотрел на меня. Я сказал ему: «Ты промахнешься. Смотри и увидишь. Ты промахнешься. Он ударил и промахнулся. Я подумал: «Ух ты. Я правильно угадал», - рассказал Микел Guardian в 2020 году.
«Мы видели, что они устали и разочаровались. Мы знали, что это в пределах нашей досягаемости, что мы можем это сделать. Мы чувствовали это. Мы росли в уверенности. Спасение Чеха после пенальти Роббена дало нам еще одну дозу веры».
По мнению Джона Оби Микеля, эта игра была его лучшей игрой в футболке «Челси».
«У меня было много хороших игр, но учитывая то, что было поставлено на карту, это моя лучшая игра за «Челси», - сказал он в интервью The Athletic. «Мы играли на их поле, на их стадионе. Это усиливало давление».
«В тот день я сделал практически все, как в обороне, так и в атаке. Это игра, которой я горжусь. Что делает ее еще более особенной, так это то, что я сохранил свой лучший результат для самой крупной игры в истории «Челси». Неплохо, а?».
Совсем неплохо, Джон.